[더팩트ㅣ대전=선치영 기자] "복지는 현장에 답이 있다."

지난 4년간 대전시의 복지 현장을 지키며 시민들의 더 나은 삶을 위해 쉼 없이 달려온 김인식 대전시사회서비스원장이 아름다운 작별을 고했다.

김인식 원장은 13일 퇴임식을 끝으로 2022년 11월 제5대 원장으로 취임한 이후 이어온 4년간의 임기를 마무리했다.

그의 퇴임식은 한 기관장의 임기 종료를 넘어 시민의 삶을 보듬고 지역 사회 돌봄의 기반을 다지기 위해 걸어온 헌신의 여정을 되돌아보는 자리였다.

김 원장이 재임 기간 가장 중요하게 여긴 것은 현장의 목소리였다. 책상 위의 행정에 머무르지 않고 복지 현장에서 시민과 종사자들이 겪는 어려움을 살피며 이를 실질적인 정책과 사업으로 연결하는 데 힘을 쏟았다.

그 결과 대전시사회서비스원은 전국 시·도 사회서비스원 최초로 보건복지부 경영평가에서 2024년부터 2026년까지 3년 연속 최고 등급인 S등급을 획득하는 성과를 거뒀다. 특히 2026년 평가에서 92.97점을 기록하며 기관 운영의 안정성과 경영 역량, 사회서비스 정책 성과를 인정받았다.

그러나 김 원장의 4년을 단순히 경영평가 성적으로만 평가할 수는 없다. 그가 남긴 가장 큰 발자취는 복지의 손길이 미치지 못했던 곳에 새로운 희망의 통로를 만들었다는 점이다.

사회서비스 종사자들의 처우 개선은 그가 특별히 관심을 기울인 분야다. 제4차 대전시 사회복지사 등의 처우 개선 지원계획 수립 연구를 통해 인건비 인상과 건강검진비 지원, 휴가제도 개선 등의 정책 기반을 마련했다.

특히 2026년에는 장기요양기관 사회복지사 1117명에게 연간 100만 원을 지원하는 정책을 마련해 현장에서 묵묵히 일하는 복지 종사자들의 자긍심과 근무 여건을 높이는 데 기여했다.

지역 복지계의 오랜 숙원이었던 대전사회복지회관 건립을 위해 부지 매입 계약과 기획 디자인 공모 등 주요 절차를 추진한 것도 의미 있는 성과다.

돌봄 사각지대를 향한 노력도 이어졌다. 전국 최초로 대전세종충남·넥슨후원 공공어린이재활병원과 연계한 장애인 긴급돌봄 사업과 장애인 시설 대체인력 지원사업을 추진해 돌봄 공백을 줄이는 데 힘을 보탰다.

또한 전국 사회서비스원 최초로 기부금 사업을 도입해 저소득가정 아동과 치매 어르신, 다문화가족 등 취약계층에 맞춤형 지원을 펼쳤다. 복지의 울타리 밖에 있던 이웃들에게 먼저 다가가 손을 내민 것이다.

미래 복지환경을 준비하는 노력도 돋보였다. 인공지능(AI) 돌봄로봇과 가상현실(VR) 심리 치유 농장, 건강 스마트존 등 디지털 기술을 접목한 스마트돌봄 사업을 추진하며 대전형 미래 돌봄의 가능성을 열었다.

특히 경계선 지능 청년의 자립을 지원하는 '조금 느린 별, 반짝이는 내일' 사업은 속도는 조금 느리더라도 각자의 가능성을 꽃피울 수 있도록 기회를 제공했다는 점에서 따뜻한 의미를 더했다.

2025년 시범사업에서는 인턴십 참여자 5명 가운데 3명이 고용되고 2명이 고용을 유지하는 성과를 거뒀으며, 올해는 고용노동부 지원사업에 참여해 사업을 확대했다.

이처럼 김 원장이 걸어온 4년은 복지를 단순한 서비스 제공에서 시민의 삶을 실질적으로 변화시키는 지역사회 중심의 돌봄으로 확장해 온 시간이었다.

그는 취임 당시부터 '선우후락(先憂後樂)'의 마음을 가슴에 새겼다. 다른 사람보다 먼저 어려움을 걱정하고, 모두가 행복해진 뒤에야 자신의 기쁨을 찾겠다는 뜻이다.

김인식 원장은 퇴임 소회를 통해 "취임 당시 다짐했던 '선우후락'의 마음으로 시민의 어려움을 먼저 살피고 그분들의 행복을 위해 지난 4년간 쉼 없이 달려왔다"며 "전국 최초 경영평가 3년 연속 S등급이라는 성과도, 새로운 돌봄 사업을 시작할 수 있었던 것도 모두 현장에서 묵묵히 헌신해 준 직원들과 지역 사회가 함께해 주었기에 가능했다"고 감사의 뜻을 전했다.

그의 말에는 성과를 자신의 공으로 돌리기보다 함께 땀 흘린 직원과 복지 현장 종사자, 지역 사회의 노고를 먼저 생각하는 마음이 담겼다.

기관장의 임기는 끝났지만 그가 추진한 정책과 사업, 그리고 사람을 먼저 생각했던 복지 철학은 대전시의 복지 현장에 남게 됐다.

좋은 리더는 자리를 떠난 뒤에도 그가 남긴 변화와 따뜻한 기억으로 평가받는다. 김인식 원장이 걸어온 4년이 더욱 의미 있는 이유도 여기에 있다.

시민의 아픔을 먼저 살피고 소외된 이웃에게 손을 내밀며 복지 현장에서 헌신하는 사람들의 가치를 높이려 했던 시간. 김인식 원장의 4년은 끝났지만 그가 심어 놓은 돌봄의 씨앗은 대전시 곳곳에서 또 다른 희망으로 자라날 것이다.

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