[더팩트ㅣ전주=김수홍 기자] 새만금이 국가 첨단산업의 새로운 성장거점으로 도약할 수 있을까.

전북도가 새만금 기본계획(MP) 변경을 계기로 첨단산업 중심의 개발 전략을 구체화하고 후속 사업 추진에 속도를 내고 있다. 현대자동차그룹의 9조 원 규모 투자 구상을 비롯해 인공지능(AI)과 로봇, 수소, 이차전지 등 미래산업 투자가 가시화하면서 새만금 개발도 장기적인 용지 조성 중심에서 기업 투자와 산업 육성을 뒷받침하는 실행 단계로 전환하는 모습이다.

다만 계획이 실제 지역경제 성장으로 이어지기 위해서는 특구 지정과 규제 개선은 물론 전력·용수 공급, 도로·철도·항만 등 기반시설 확충, 산업용지 적기 공급이라는 과제를 해결해야 한다. 계획의 구체성과 실행력을 동시에 확보하는 것이 새만금의 미래를 좌우할 핵심 변수가 될 전망이다.

◇현대차 9조 투자, 새만금 개발 방향 바꿨다

12일 전북도에 따르면 이번 새만금 MP 변경의 가장 큰 특징은 2035년까지 가시적인 성과를 창출하는 실행 중심의 개발계획으로 전환했다는 점이다.

기존 계획이 장기적인 개발 방향과 용지 조성에 무게를 뒀다면, 이번 변경은 기업 투자 수요와 산업별 특성을 반영해 사업 추진 시기와 기반시설 구축 방향을 구체화하는 데 초점을 맞췄다.

특히 산업용지를 기업 수요에 맞춰 군산·김제·부안에 균형 있게 배치한 점이 눈에 띈다. 새만금 개발 효과가 특정 지역에 집중되지 않고 인접 지역의 산업과 경제로 확산할 수 있는 토대를 마련했다는 게 전북도의 설명이다.

이번 계획 변경의 주요 계기는 현대차그룹의 대규모 투자 구상이다.

현대차그룹은 새만금에 AI 데이터센터(AIDC), 로봇클러스터, 수전해플랜트, 태양광발전, AI 수소시티 등을 조성하는 방안을 추진하고 있다. 총 9조 원 규모의 투자 계획이 현실화하면 새만금 산업구조에도 상당한 변화가 예상된다.

전북도는 이들 시설이 안정적으로 들어서기 위해서는 기존 개발계획의 조정과 함께 전력·용수·물류 등 산업 기반시설의 확충이 필요하다고 판단했다.

이에 따라 변경된 MP에는 첨단산업에 필요한 전력과 용수 확보 방안이 반영됐으며, 새만금 신항과 공항, 철도 등 주요 SOC 사업의 구축 시점도 제시됐다.

세부적으로 새만금 신항은 2027년 2선석, 새만금공항은 2030년, 새만금 철도는 2033년 구축을 목표로 한다.

기업 투자를 유치하는 데 그치지 않고 산업시설이 실제 가동될 수 있는 기반을 함께 조성하겠다는 것이다.

◇AI·수소·로봇 결합…새만금 미래산업 생태계 구축

새만금의 미래산업 전략에서 주목되는 사업은 수변도시에 들어설 AI 수소시티다.

전북도는 AI 수소시티를 2027년 지정 예정인 정부의 AI 시범도시와 연계해 수소와 AI, 로봇 기술이 결합된 지능형 미래도시로 조성한다는 구상이다.

단순한 주거·도시개발을 넘어 자율주행 등 미래 모빌리티와 로봇산업의 실증 공간으로 활용해 관련 기업의 기술개발과 사업화를 지원하는 산업 플랫폼으로 육성한다는 전략이다.

이 같은 산업 생태계가 구축되면 현대차그룹의 2단계 투자와 관련 첨단기업들의 후속 투자로 이어질 가능성도 있다.

특히 AI 데이터센터와 로봇산업, 수소 생산·활용 시설, 재생에너지 발전시설이 유기적으로 연결되면 새만금이 미래 모빌리티와 AI 산업을 아우르는 복합 산업거점으로 성장할 수 있다는 기대가 나온다.

다만 이러한 기대가 현실화하려면 기업의 투자 계획을 뒷받침할 안정적인 에너지 공급체계가 선행돼야 한다.

전북도는 현대차그룹이 추진하는 1.8GW 규모 재생에너지 사업을 지원하고, 새만금 재생에너지 설비용량도 기존 7GW에서 10GW로 확대하는 계획에 맞춰 태양광과 해상풍력 사업 추진에 힘을 보탤 방침이다.

아울러 RE100 산업단지 지정을 위한 협의도 이어간다. 재생에너지 공급 기반을 강화해 글로벌 기업들이 요구하는 탄소중립과 RE100 수요에 대응하겠다는 것이다.

◇특구 지정·법령 개정…기업 투자 유인책 마련

MP 변경 이후 전북도가 역점을 두는 후속 과제는 제도적 기반 마련이다.

아무리 좋은 산업 입지와 기반시설을 갖추더라도 기업이 투자할 수 있는 규제·세제 환경이 뒷받침되지 않으면 대규모 투자와 후속 기업 유치에 한계가 있기 때문이다.

전북도는 초광역권전략산업특구와 규제자유특구 지정을 추진해 새만금의 규제 개선과 금융·세제 지원을 확대할 계획이다.

특구 지정이 이뤄지면 관련 제도에 따른 법인세·관세 감면 등 세제 지원과 신산업 분야 규제 완화를 통해 기업 투자 여건이 개선될 것으로 기대하고 있다.

AI 수소시티 사업의 원활한 추진을 위한 법령 개정도 추진한다. 사업 추진에 필요한 제도적 근거를 마련하고 국비 지원의 법적 기반을 확보하겠다는 구상이다.

전북도는 광역기반시설 설치계획 수립 과정에도 적극 대응할 방침이다.

광역기반시설 설치계획은 공항과 철도, 신항, 도로, 용수, 전력 등 기반시설의 규모와 위치, 단계별 시행방안을 구체화하는 절차다.

도는 산업용지 공급과 기업 투자 일정에 맞춰 관련 시설이 적기에 구축될 수 있도록 관계 기관과 협의를 이어갈 계획이다.

◇2035년 새만금 완성의 관건은 실행력…매립·SOC·재원 확보 과제

새만금이 국가 첨단산업 거점으로 자리 잡기 위해서는 해결해야 할 과제도 적지 않다.

우선 산업용지 공급을 위한 매립과 조성이 계획대로 진행돼야 한다. 2035년까지 관련 사업을 마무리하려면 새만금개발공사의 공사채 발행 규모와 시기가 당초 계획에 맞춰 이뤄져야 한다.

산업용지가 제때 공급되지 않으면 기업 투자 일정에도 차질이 발생할 수밖에 없다. 개발계획과 실제 용지 조성 사이의 간극을 최소화하는 것이 중요한 이유다.

SOC 구축도 핵심 과제다.

새만금 신항과 공항, 철도, 도로 등은 기업의 물류와 인력 이동, 산업시설 운영을 뒷받침하는 필수 기반시설이다. 산업용지 공급 시기와 SOC 구축 일정이 맞물리지 않으면 기업 투자 유치 효과가 제한될 수 있다.

특구 지정과 정부 지원 정책을 새만금에 연계하는 작업도 필요하다.

초광역권전략산업특구를 통한 규제 완화뿐 아니라 앵커기업과 협력기업이 함께 참여하는 연구개발(R&D) 사업 등 정부 지원을 확보해야 산업 생태계가 안정적으로 형성될 수 있다.

결국 새만금 MP 변경이 지역의 실질적인 성장으로 이어지려면 계획의 구체화에 그치지 않고 매립과 산업용지 공급, SOC 구축, 제도 개선, 기업 투자 유치가 유기적으로 추진돼야 한다는 지적이다.

전북도는 관계 기관과 협의를 이어가며 주요 사업의 추진 상황을 점검하고 특구 지정 등 후속 절차에 속도를 낼 방침이다.

이원택 전북도지사는 "초광역권전략산업특구 지정 등 후속 절차 추진을 위해 관계 기관과 지속 협의해 새만금이 지역의 성장 동력으로 발돋움할 수 있도록 최선을 다하겠다"며 "매립·조성과 SOC 구축, 제도적 지원이라는 주요 과제를 점검해 새만금 개발이 전북 발전의 성과로 이어질 수 있도록 차질 없이 추진하겠다"고 말했다.

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