[더팩트 l 순천=김영신 기자] 부산과 광주를 연결하는 경전선 전철화 사업이 전남 순천시 도심 구간 지하화 논란으로 수년째 답보 상태를 이어 가고 있는 가운데, '더 이상의 지연은 안 된다'라며 조속한 착공과 함께 복선화 추진을 요구하는 목소리가 커지고 있다.

23일 <더팩트> 취재를 종합하면, 현재 추진 중인 경전선 광주~순천 구간 전철화 사업은 고속열차 운행이 가능한 철도망 구축을 목표로 하고 있다. 그러나 순천 도심 통과 구간 처리 방식을 놓고 논란이 이어지면서 사업은 좀처럼 속도를 내지 못하고 있다.

국가철도공단은 기존 노선 대신 보성에서 상사 방면으로 우회해 순천역 지하로 진입하는 방안 등을 검토 중인 것으로 알려졌다. 하지만 지하화가 현실화할 경우 사업비가 대폭 늘어나고 타당성 재검토 절차까지 거쳐야 한다.

이런 가운데 전철화와 함께 복선화를 요구하는 목소리가 나오고 있다. 현재 단선·복선 논란의 핵심은 광주송정~순천 구간, 특히 보성~순천 구간이다. 부산 부전역에서 순천까지 이어지는 경전선은 대부분 복선 체계로 구축되고 있지만 광주송정~순천 구간은 단선 전철화 사업으로 추진되고 있기 때문이다. 순천~광주 구간만 단선으로 남게 되면 남해안 철도망의 병목구간이 될 수 있다는 지적도 나온다.

전문가들에 따르면 앞으로 부산·울산·경남권과 광주·전남권을 연결하는 남부경제권이 본격화 될 경우 여수·순천·광양이 영호남을 잇는 핵심 거점 역할을 맡게 될 것으로 전망된다. 이에 따라 장기적인 지역 발전과 물류·관광 수요를 고려하면 처음부터 복선화를 검토해야 한다는 주장이다.

여론도 복선화 필요성에 힘을 싣고 있다. 시민들은 "경상권은 주요 철도 노선이 복선화되는데 전남은 아직 전철화조차 지연되고 있다", "지하화 논쟁으로 시간을 허비하는 사이 복선화 논의는 뒷전으로 밀렸다", "단선으로 건설했다가 결국 다시 복선화하는 것보다 처음부터 제대로 추진하는 것이 낫다" 등의 의견을 내놓고 있다.

일부 시민들은 지하화 자체에 대한 회의적인 시각도 드러낸다. 시민 A 씨는 10여 년전 지역구 국회의원에게 "상사에서 학구를 연결하는 터널을 뚫어서 순천역까지 이어지는 방법을 제안한 적 있다"며 "철로는 단순 수익성이나 가성비 차원에서 보고 추진하는 것은 아니라고 생각한다. 경상 지역은 복선화가 되어 있는데 이 지역은 수년째 논란만 거듭할 뿐 끝이 보이지 않는다"고 불만을 토해냈다.

여론도 마찬가지다. 시민들은 "도심 통과 자체가 큰 문제가 아닌 만큼 우선 공사를 시작해야 한다", "지하화에 막대한 예산을 투입하기보다 복선화와 조기 개통에 집중해야 한다"고 말한다.

반면, 철도로 인한 도시 단절을 해소하고 미래 도시 경쟁력을 높이기 위해서는 지하화가 반드시 필요하다는 의견도 적지 않다.

하지만 찬반을 떠나 시민들이 공통적으로 지적하는 문제는 사업 지연 장기화다. 수년째 이어지는 논의 속에 착공 시기조차 확정되지 않으면서 지역 발전을 위한 핵심 인프라 구축이 늦어지고 있다는 불만이 커지고 있다.

지역 철도 이용자들은 "지하화 여부를 둘러싼 논쟁도 중요하지만 더 이상 사업이 표류해서는 안 된다"며 "남해안 경제권을 연결할 국가 핵심 철도망인 만큼 정부가 조속히 방향을 결정하고 사업 추진에 속도를 내야 한다"고 입을 모으고 있다.

경전선 전철화 사업은 광주송정에서 나주 혁신도시와 보성을 거쳐 순천까지 121.5km 구간을 2조 1520억 원을 들여 새 선로를 구축, 2030년 개통을 목표로 하고 있다.

경전선 철로는 1930년 개통 이후 100여 년째 사용 중이며, 광주송정역에서 순천역까지 운행하는 무궁화호는 2시간 20분이 소요된다. 경전선이 완공되면 광주~순천 52분, 광주~부전(부산)은 현재 5시간 45분에서 2시간 21분으로 단축된다.

bbb2500@tf.co.kr