[더팩트ㅣ창원=이경구 기자] 국민의힘 박완수 경남도지사 후보와 강기윤 창원시장 후보가 통합창원시의 현재 5개구청장을 직선으로 선출하는 방안과 창원, 마산, 진해 세 권역으로 되돌리는 방안을 포함하는 '창원시 행정체제 개편 공론화 추진'을 공약으로 내놓았다.

두 후보는 7일 경남도청 프레스센터에서 공동 기자회견을 갖고 이 같은 내용을 골자로 하는 '창원시 구청장 민선제(자치구) 추진계획'을 발표했다.

박 후보와 강 후보는 이날 "민선8기 출범과 동시에 진행해온 경남-부산 행정통합이 이뤄질 경우 특별시를 구성하는 기초자치단체 중 창원시가 유일하게 인구 100만 명급 도시로 남게 되는 구조적 문제에 주목하고 있다"며 공약 발표 배경을 설명했다.

두 후보는 "마산·창원·진해 3개 도시의 통합으로 출범한 창원특례시는 올해로 통합 16년을 맞았고 행정구별 행정 서비스 개선 요구가 증가하고 있다"며 "특히 임명직 구청장의 잦은 인사 이동으로 인해 지역 행정 수요 반영 지속성과 책임성이 충분히 담보되지 못해 지역 행정을 책임지는 대표를 주민이 직접 선출해야 한다는 요구를 지속적으로 제기하고 있다"고 밝혔다.

부산시의 경우 16개 구·군 중 중구는 인구가 3만 6000명임에도 불구하고 자치구로서 구청장을 민선으로 선출하고 있다는 점을 예로 들었다. 반면 창원시는 5개 구가 많게는 24만 6000명, 적게는 17만 4900여 명의 인구를 보유하고도 행정구 체제로 운영되고 있다고 설명했다.

박 후보와 강 후보가 제시한 행정체제 개편 방안은 현행 창원특례시 체제 유지, 기존 행정구를 자치구로 전환하는 방안(5개 구), 창원구(시)·마산구(시)·진해구(시)로 환원하는 방안, 기타 다양한 대안 등이다.

경남·부산 행정통합 주민투표가 실시될 경우 창원시민을 대상으로 행정체제 개편에 대한 의견을 묻는 주민투표를 추진하겠다는 계획도 밝혔다.

두 후보는 "행정체제 개편안 마련 과정 역시 주민 참여형 공론화 절차를 통해 진행하겠다"며 "이를 위해 지역 주민과 지방의회, 학계, 전문가 등이 참여하는 '행정체제개편 공론화위원회'를 구성해 개편안이 마련되면 주민투표 세부 방식과 내용을 확정하고 주민투표를 실시할 계획이다"라고 말했다.

이를 위해 지역 주민, 지방의회, 학계 및 전문가 등이 참여하는 '창원특례시 행정체제개편 공론화위원회'를 구성해 다양한 의견을 수렴하고 개편안이 도출되면 주민투표 세부 방식과 내용을 확정하고 경남·부산 행정통합 주민투표와 동시에 창원시 행정체제 개편 주민투표를 실시한다는 계획이다.

주민 투표 결과 행정체제 개편안이 확정되면 그에 따른 민선 자치단체장은 오는 2030년 제10회 전국 동시 지방선거에서 선출한다는 방안도 밝혔다.

박 후보와 강후보는 "창원시 행정체제 개편은 행정통합의 완성도를 높이고 실질적인 지방자치와 책임행정을 구현하기 위한 핵심 과제"라며 "시민 의견을 최우선으로 반영해 공약을 추진해 나가겠다"고 밝혔다.

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