[더팩트ㅣ세종=김형중 기자] 국민의힘 김홍열 청양군수 예비후보가 27일 청양읍 소재 선거사무소에서 개소식을 열고 본격 선거 행보에 돌입했다.

이날 행사에는 정진석 전 대통령 비서실장, 최원철 공주시장 예비후보, 강승규 국회의원(홍성·예산, 충남도당위원장), 김시환 전 군수, 이석화 전 군수, 지역 조직책임자와 지지자 등 500여 명이 참석했다.

김 후보는 개소식 인사말에서 "청양 인구가 3만 명 아래로 무너지고, 지난 8년은 사실상 멈춰 있었다"며 "지금 청양에는 구원투수가 필요하다. 제가 그 역할을 맡겠다"고 밝혔다.

그는 "상가는 비어가고 청년은 떠나고 있다"며 "이대로는 안 된다는 절박함으로 출마를 결심했다"고 말했다.

이어 "군수가 된다면 청양에 사는 것이 자랑이 되도록 만들겠다"며 "말이 아닌 실행과 결과로 증명하겠다"고 강조했다.

김 후보는 "6월 3일 반드시 승리해 무너진 청양을 다시 일으켜 세우겠다"고 했다.

이날 개소식은 단순한 사무소 개소를 넘어 '청양 재건'의 출발점이라는 점이 부각됐다.

김 후보는 "오늘은 선거사무소 문을 여는 날이 아니라 청양의 새로운 새벽을 여는 첫 걸음"이라고 규정하며 강한 의지를 드러냈다.

정진석 전 비서실장은 축사에서 "김홍열 후보는 두 차례 충남도의원을 지내고 도정 핵심 역할과 대학 부총장까지 역임한 준비된 군수감"이라며 "경험과 경력은 물론, 판단력과 식견까지 갖춘 인물로 이른바 '신언서판'을 두루 갖춘 후보"라고 치켜세웠다. 이어 "청양의 미래를 맡길 충분한 역량을 갖춘 만큼 군민 여러분의 기대에 부응할 것"이라고 강조했다.

격려사도 이어졌다. 강승규 의원도 "청양은 인구소멸 위기다. 지금 필요한 것은 위기를 돌파할 구원투수"라며 "청양을 가장 잘 알고, 사랑하며, 미래 전략을 갖춘 리더가 필요하다. 김홍열 후보가 그 적임자"라고 강조했다.

김시환 전 청양군수도 "군수는 열정과 추진력, 그리고 뻗어나가는 힘이 있어야 한다"며"김홍열 후보는 그 조건을 모두 갖춘 준비된 인물"이라고 지지를 호소했다.

이석화 전 청양군수도 "남은 37일이 승부를 가른다.더 뛰고, 더 만나고, 더 설득하면 반드시 승리할 수 있다"며 "김홍열 후보는 공약과 준비가 된 사람"이라고 톤을 높였다.

나경원 국회의원도 영상 메시지를 통해 "김홍열 후보는 도의원과 대학 부총장을 지낸 경험을 갖춘 준비된 일꾼"이라며 "과감한 변화와 실행력으로 청양을 업그레이드할 적임자"라고 평가했다.

김 후보는 핵심 공약으로 △실버 스포츠타운과 정주단지를 결합한 '청양 포레스트 골드 타운' 조성 △군유지 태양광 수익을 주민에게 배분하는 '햇빛 연금 소득 사업' △AI 기반 농업 실증단지 구축 △어르신 24시간 돌봄체계 마련 △고려인 이주마을 조성 등을 제시했다. 이와 함께 관광 활성화를 위한 '꽃길·물길 100리 둘레길' 조성, 지역 특화산업 육성, 문화 콘텐츠 확대 등도 약속했다.

김 후보는 호서대 부총장과 충남도의회 재선 의원을 지낸 행정·정치 경험을 바탕으로 지역 현안 해결과 인구 유입 정책에 집중하겠다는 구상이다.

그는 "거침없이 뛰고 거침없이 바꾸겠다"며 "군민과 함께 반드시 변화를 만들어내겠다"고 거듭 강조했다.

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