[더팩트ㅣ부산=박호경 기자] 부산시가 6년간 소송을 매듭짓고 부산 유일 사립동물원을 인수해 공립동물원으로 만든다.
박형준 부산시장은 25일 오전 삼정더파크에서 기자회견을 열고 "부산의 유일한 동물원이 더 이상 논란의 대상이 되어선 안 된다는 확고한 결심 아래 부산시는 지난했던 갈등을 매듭짓고 멈췄던 시간을 다시 흐르게 해 더파크 동물원을 부산시 공립동물원으로 재탄생시키고자 한다"고 밝혔다.
부산 유일 동물원인 삼정더파크는 삼정기업이 지난 2014년 개장했으나 적자 누적으로 2020년 폐업했다. 이후 삼정기업은 과거 협약을 바탕으로 부산시에 동물원을 500억 원에 매입하라며 소송을 벌여왔다.
1·2심은 동물원 부지 내 개인이 소유한 땅이 있어 공유재산법상 부산시가 매입할 수 없다며 운영사 패소 판결을 내렸으나 대법원은 법적 문제가 없다는 취지로 파기환송 해 조정이 이뤄졌다.
최종 협상을 진행한 결과 시는 오는 4월 15일 약 478억2500만 원 규모의 매매 계약을 체결하고 동물원 운영권을 인수해 직접 관리·운영하기로 했다.
예산은 올해 제1회 추가경정예산에 동물원 매수 계약금을 포함한 운영비 75억 원을 편성해 동물원 인수 이후 운영 공백이 없도록 준비할 계획이다.
시는 새롭게 출범하는 공립동물원 비전을 '생명을 존중하는 동물원'으로 설정하고 자연 서식지형 숲 동물원 재구성, 거점 동물원 지정 추진, 동물 교류 체계 마련 등 운영 방안을 제시했다.
먼저 기존 초읍 어린이대공원 숲을 최대한 보존·활용하고 동물 복지를 우선하는 노후 동물사 개선, 동물 종별 특성과 군집 행동을 반영한 서식 공간 재배치를 차례로 추진한다.
숲 해설 프로그램, 생태 체험형 교육 콘텐츠, 어린이 대상 동물 복지 교육 프로그램 등도 운영한다.
시는 국비 지원을 받는 영남권 거점 동물원으로 지정받아 권역 내 동물원의 질병 관리와 검역, 긴급 보호 동물 수용, 종 보전과 증식 프로그램 운영 등 동물 복지 거점으로 육성할 계획이다.
또한 서울 어린이대공원 능동동물원과 동물 교류 체계도 추진한다. 협의를 진행 중이며 교류 규모는 동물 수용 상태를 보고 결정한다.
오는 10월까지 '동물원 정상화 및 운영 기본계획 수립 용역'을 마무리해 공립동물원의 중장기 운영 방향과 종합 계획을 수립하고 내년 정식 개장할 예정이다.
운영 방향에 대해서 박 시장은 "시민단체 등도 참여한 자문위원회를 구성해 개장 시기부터 종합적인 의견을 수렴할 것"이라고 설명했다.
박 시장은 "이번 공립동물원 출범은 단순히 소송을 종결하는 행정 절차가 아니라 지난 6년간 이어진 법적 다툼으로 인한 시민 불편을 해소하고 자라나는 다음 세대를 위해 온전히 시민에게 돌려드리는 역사적 전환점"이라며 "민간의 불안정한 운영 구조를 끝내고, 투명하고 책임 있는 공공 운영체계로 전환해 시민 신뢰를 회복하겠다"고 밝혔다.
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