[더팩트ㅣ청양=김형중 기자] 충남 청양군이 농촌 인력난 해소를 위해 외국인 계절근로자 1000명 유치에 나서는 등 대대적인 지원에 나섰다.
고령화로 인력난이 심화되는 농촌 현장에 '다층적 일손 지원 체계'를 구축해 대응하겠다는 것이다.
6일 청양군에 따르면 지역 농업인의 고령화 비율은 62.7%에 달한다. 여성 농업인 비중도 47.2%로 절반에 육박한다.
군은 구조적인 인력 부족을 해소하기 위해 올해 △계절근로자 1000명 유치 △공공형 계절근로사업 확대 △농업근로자 기숙사 운영 △농작업 지원단 운영 등 4대 사업을 중점 추진한다.
군은 2022년 라오스와 업무협약(MOU)을 체결한 뒤 외국인 인력 도입을 크게 늘려왔다. 지난 2022년 65명이던 계절근로자는 지난해 745명으로 증가했다. 올해는 상반기 781명이 배정됐으며 하반기 인원까지 포함하면 연간 1000명 안팎이 지역 농가에 투입될 전망이다.
농협이 근로자를 직접 고용해 농가에 일일 단위로 인력을 공급하는 '공공형 계절근로사업'도 확대한다. 농가의 숙식 제공 부담을 덜 수 있고 인건비 상승 압박을 낮추는 효과가 있다는 게 군의 설명이다.
지난해 4월 충남 최초로 문을 연 '농업근로자 기숙사'는 외국인 인력 관리의 거점 역할을 하고 있다.
정산농협이 위탁 운영을 맡아 근로자 생활 관리와 현장 배치를 일원화했다. 시설하우스 밀집 지역인 청남면에 숙소를 마련해 접근성을 높였다.
이곳에서 생활한 공공형 근로자 30명은 지난해 7개월간 1771농가에 4926건의 작업을 지원했다. 군은 올해 공공형 근로자를 34명으로 늘리고 입국 시기를 2~3월로 앞당겨 영농 초기부터 인력을 투입할 계획이다.
근로자 유치를 위한 지원도 강화한다. 기숙사 사용료를 월 30만 원에서 25만 원으로 낮추고, 일반 농가 고용 근로자의 숙박비도 같은 수준으로 인하한다.
지역 인력을 활용한 지원도 병행한다. 청양·정산·화성농협 3곳의 중개센터를 통해 65세 이상, 경작면적 1ha 이하 중소농가에 농기계 작업비를 지원한다.
또 일손이 필요한 농가와 구직자를 연결하고, 근로자 교통비와 간식비를 지원해 농가 부담을 덜고 있다.
김돈곤 군수는 "계절근로자 유치 확대와 공공형 모델 정착을 통해 농가는 적기에 인력을 공급받고, 근로자는 안정적인 주거 여건에서 일할 수 있도록 하겠다"며 "청양을 전국에서 가장 일하기 좋은 '농업 1번지'로 만들겠다"고 말했다.
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