[더팩트ㅣ사천=이경구 기자] 한국항공우주산업(KAI)은 24일 경남 사천 본사에서 '소해헬기(MCH)' 시제기 초도비행 성공 기념행사를 가졌다.
MCH는 2022년 12월 방위사업청과 계약 체결 이후 체계 개발에 착수했으며, 해상 및 함상 운용 능력이 입증된 '마린온'을 기반으로 항전장비를 업그레이드하고 다양한 소해 임무 장비가 탑재된다.
초도비행을 마친 MCH는 본격적인 비행시험에 착수할 예정이며 시험평가를 거쳐 2026년 하반기 개발을 완료할 예정이다. 개발이 완료되면 KAI는 미국과 이탈리아에 이어 세계 3번째로 소해헬기 개발에 성공하게 된다.
향후 해군에서 소해헬기 대대를 창설하고 MCH가 본격적으로 임무에 투입되면 소해함만으로 작전을 수행해야 했던 해군의 기뢰 위협 대응 능력과 독립작전 능력이 한층 향상될 것으로 기대된다.
소해헬기는 기뢰작전에서 소해함보다 기동성이 우수하고 저공 비행 능력을 활용해 함정이 접근하기 어려운 낮은 수심의 기뢰를 탐지 제거 할 수 있어 효율적인 작전이 가능하다.
MCH에는 바다의 기뢰 제거 임무를 위해 레이저 기뢰 탐색 장비(ALMDS), 자율 수중 기뢰 탐색체(AUV), 무인 기뢰 처리 장비(AMNS) 등 첨단 장비가 장착된다.
KAI 관계자는 "수리온 개발 성공 이후 다양한 파생형 헬기 개발을 이어오고 있으며 소해헬기 개발로 국내 헬기 개발 기술을 글로벌 시장에서 입증할 수 있게 됐다"며 "MCH가 새로운 K-방산 수출 플랫폼이 될 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.
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