[더팩트ㅣ세종=김형중 기자] 세종지역 시민단체들이 금남면 충남산림자원연구소의 민간 매각 추진에 강하게 반대 입장을 밝혔다.

세종환경운동연합 등 3개 단체는 28일 세종시청 정음실에서 기자회견을 열고 "충남산림자원연구소 부지를 민간에 매각하고 개발하려는 시도는 자연과 사람의 기능을 무너뜨리는 일"이라며 "기후 위기 시대에 산림 파괴는 수많은 생명을 위협하는 행위로, 당장 멈춰야 한다"고 주장했다.

충남산림자원연구소는 충남도 산하 사업소로 금강자연휴양림, 금강수목원, 산림박물관, 열대온실, 동물마을, 나무병원 등 다양한 시설을 갖추고 있다. 오는 7월 시설 정리를 시작으로 8월 폐원을 거쳐 9월 부지 매각 공고가 예정돼 있으며 해당 부지는 약 3000억 원의 가치가 있는 것으로 추정된다.

시민단체들은 "세종시 유일의 휴양지를 시민 의견 수렴과 시의회 통과 절차도 없이 민간에 매각하는 것은 공공자산을 재벌에 넘기는 무책임한 처사"라며 "세종시가 관리하기 어렵다면 산림청으로 이관해 매입·관리토록 해야 한다"고 촉구했다.

이어 "최민호 시장은 이 중요한 부지를 9명의 전담 조직원에게 맡기려는 계획을 즉각 중단하고, 이들의 명단을 공개하라"며 "여가·문화 공간 조성이라는 명목으로 민간 매각을 추진하는 것은 결국 이익 창출에만 몰두하는 탐욕스러운 개발로 이어질 뿐"이라고 비판했다.

그러면서 "이곳은 미래세대가 누려야 할 생명의 보고"라며 "세종시와 충남도, 그리고 정부는 민간 매각·개발 계획을 철회하고 공공 운영 방안을 마련해야 한다"고 강조했다.

또한 이들은 "대통령 선거 이후 새롭게 출범한 정부는 충남산림자원연구소 부지 보전 계획을 정책적으로 결정해 공약으로 반영해야 한다"며 "시민 서명운동을 시작해 이곳의 공공성을 지켜내기 위해 끝까지 싸우겠다"고 밝혔다.

한편 충남산림자원연구소는 광릉수목원(경기 파주)에 이어 국내 두 번째 규모의 산림 자원 시설로, 2012년 세종시 출범 당시 행정구역은 세종시에 편입됐으나 소유권은 충남도, 인허가권은 세종시가 각각 보유하면서 관리 문제를 둘러싼 갈등이 이어져 왔다. 2024년 7월 최민호 세종시장과 김태흠 충남지사는 부지 활용 방안을 두고 업무협약을 체결한 바 있다.

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