[더팩트ㅣ아산=박월복 기자] 충남 아산시는 지난 11일 한국항공우주연구원(KARI)과 장영실과학관에서 한국항공우주연구원(항우연) 무중력환경 연구시험실 개소 현판식을 진행했다고 12일 밝혔다.

이날 현판식은 기존 그린타워에 구축된 무중력낙하실험시설과 연계한 연구시험실(연구·사무공간)을 장영실과학관에 새로 조성한 것을 기념하기 위해 개최됐다. 조일교 아산시장 권한대행, 최환석 항우연 발사체연구소장, 홍성표 아산시의회의장 등이 참석했다.

지난 6월 아산시는 항우연과 무중력환경 시험시설 업무협약을 체결하고 아산그린타워에서 차세대발사체 재점화 기술 등의 실험을 지원했다. 하지만 그동안 연구원들이 그린타워에서의 실험을 바탕으로 연구하고 논의할 사무공간이 없어 이에 대한 대책이 필요한 상황이었다. 이에 시는 미래전략과를 중심으로 공공시설과와 자원순환과가 협조해 장영실과학관 3층에 별도 연구·사무 공간을 마련하게 됐다.

최환석 항우연 발사체연구소장은 "아산그린타워에서 우리가 원하는 실험을 할 수 있어 관련 기술개발과 적용에 큰 도움이 되고 있다"며 "그동안 실험데이터를 토대로 연구하고 논의할 공간이 마땅치 않았는데 이렇게 연구시험실까지 지원해 준 아산시에 진심으로 감사드린다"고 밝혔다.

조일교 아산시장 권한대행은 "아산의 랜드마크인 아산그린타워에 이어 장영실 과학관에 대한민국 차세대발사체 실험의 역사가 될 무중력환경 연구시험실까지 조성된 것을 기쁘게 생각한다"며 "이곳 시험시설에서 성공적으로 기술개발이 이뤄져 우주항공기술의 발전과 대한민국의 위상을 높이는 데 아산시가 일조할 수 있기를 고대한다"고 말했다.

항우연 발사체연구소는 차세대발사체 부품 개발을 위한 낙하시험시설(드롭타워) 부지를 물색하다가 아산그린타워를 찾아냈다. 연구진은 150m 높이 타워의 가운데 공간이 비어있다는 점을 알고 아산시에 미사용 공간에 대한 사용허가를 제안해 아산그린타워 내 무중력환경 시험을 위한 낙하시험설비를 구축했다. 약 120미터 높이에서의 자유 낙하 실험을 통해 향후 개발되는 차세대발사체의 부품 개발에 활용하고 있다.

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