[더팩트 ㅣ 영광=이종행·나윤상 기자] 10·16 재·보궐선거 본투표를 하루 앞둔 15일 전남 영광군수 재선거 결과에 관심이 높아지고 있다.

이번 선거는 무소속 강종만 전 군수가 지난 5월 공직선거법 위반 혐의로 당선무효형이 확정되면서 치러지게 됐다. 영광군은 더불어민주당 지지세가 강한 지역으로 분류된다.

지난 1995년 6월 27일 열린 제1회 전국동시지방선거 이후 10번의 군수 선거가 치러졌다. 현재 민선8기(2022년 6월 1일)인 점을 감안하면 두 차례 더 재선거를 치른 셈이다.

다만 이번 재선거는 역대 선거와는 사뭇 다른 분위기로 흘러가고 있다. 애초 장세일 민주당 후보가 우세할 것이라는 예상과 달리 장현 조국혁신당 후보와 이석하 진보당 후보가 합세해 3명의 후보가 예측 불허의 접전을 벌이고 있다.

지난 11~12일 이틀간 사전투표에 참여한 유권자 비율은 43.06%로, 이번 재‧보궐선거 5곳 중 최고 투표율을 보였다.

본투표를 하루 앞둔 이날 현재 민주당은 '텃밭 사수'를, 조국혁신당은 '공정한 경쟁'을, 진보당은 '일당독점 아웃'을 외치며 유권자의 표심을 자극하고 있다.

◇'정당보단 인물'…도덕성‧청렴성 최우선

이번 재선거에서는 민주당‧조국혁신당‧진보당 등 3명의 후보가 초박빙의 접전을 벌이고 있는 것으로 분석된다. 그간 민주당 후보 우세 속에 치러지던 역대 선거와 매우 다른 양상을 보이는 셈이다.

또 전임 군수가 공직선거법 위반 혐의로 낙마하면서 치러지는 이번 재선거에서 유권자들은 도덕성과 청렴성을 최우선으로 군정을 이끌 적임자를 찾을 가능성이 높다. 이번에도 전과나 문제 있는 후보를 뽑으면 안 된다는 기류가 유권자들 사이에서 감지되고 있다.

앞서 강종만 전 군수는 지방선거에서 두 차례 당선됐지만 공직선거법 등 위반 혐의로 당선무효형을 확정받으면서 임기 중 하차했다. 또 김준성 전 군수는 지난 2014년 자신 소유의 석산 부지를 친척 명의로 이전한 뒤 토석 채취업자에게 부당하게 매매한 혐의로 기소돼 군수직을 상실했다.

유권자 이모(52) 씨는 "이번 선거에선 정당보다는 도덕성을 갖춘 후보자에게 표를 던지겠다는 주변인들이 많다"며 "이제 당만 보고 후보를 찍어서는 안 된다는 분위기가 대세다. 참신하면서도 깨끗한 인물을 찍어야 군정 발전에 도움이 될 것"이라고 말했다.

◇'반(反)민주당' 정서도 주요 변수

이번 재선거에선 반(反)민주당 정서도 주요 변수로 작용할 전망이다. 민주당 독점으로 인한 부작용이 크니, 대안인 조국혁신당 또는 진보당을 선택하자는 심리다.

현장에선 '미워도 다시 한번', '민주당 독식, 이제는 안녕' 등 민심이 엇갈리고 있지만 민주당에 대한 실망이 예전보다 커진 것도 사실이다.

이재명 민주당 대표를 비롯해 정청래 최고위원 등 지도부가 연이어 영광을 방문해 적극적인 지원 유세에 나섰던 것도 이와 무관치 않다는 분석이 나온다. 이는 '반(反)민주당' 정서를 해소하기 위한 조치로 풀이된다.

유권자 박모(58) 씨는 "영광군은 이번 재선거에서 10‧16 재‧보궐선거구 중 가장 핫한 선거구로 급부상했다. '민주당 후보가 깃발만 꽂으면 당선된다'는 말은 이제 옛말이 됐다"며 "과거 민주당을 지지했던 이들도 새롭게 바꿔보자는 분위기가 많다. 고이면 썩게 마련이다"고 말했다.

지역 정가 관계자는 "잘 된 공천의 관건은 결국 투명성이다. 이번 재선거에선 정당이 아닌 투명한 인물이 우위를 점할 것"이라며 "군민들은 재선거에 이골이 나 있는 상태인데, 또다시 같은 누를 범하진 않을 것이다. 이번 재선거에선 참신하고 깨끗한 후보가 좋은 결과를 받아볼 것"이라고 전망했다.

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