[더팩트ㅣ사천=이경구 기자] 산림청이 보유한 산불진화헬기 가동률이 저조하고 정비인력도 부족해 산불 대응력 약화 우려가 제기됐다.
국민의힘 서천호 의원(경남 사천·남해·하동)이 22일 국회 예산정책처로부터 제출받은 자료에 따르면 산불 진화 주력 기종인 러시아산 KA-32 헬기의 부품 수급이 원활하지 않아 산불 대응 체계에 큰 영향을 미치고 있는 것으로 나타났다.
산림청은 2023년 기준으로 총 48 대의 산불진화헬기를 보유하고 있으며 이 중 KA-32 기종은 29대로 전체 헬기의 60.4% 를 차지한다. 그러나 러시아-우크라이나 전쟁 이후 KA-32 헬기의 부품 수급이 어려워지면서 가동률이 급격히 저하되고 있다 .
2020년도 평균 가동률은 82.2% 였으나 2022년 67.1% 로 떨어졌고 2023년에는 71.1%로 소폭 상승했지만 여전히 낮은 수준을 유지하고 있다.
산림청의 KA-32 헬기 중 2023년도 가동률이 70% 미만인 호기는 총 7대이며 부품 수급이 어려워 2024년 봄철에는 가동 중단된 헬기가 10대에 이른다 .
특히 KA-32 기종은 1995년부터 도입된 이후 평균 기령이 25년에 이르러 노후화가 심각하다. 노후된 기종은 수리 부속품을 확보하는 것이 중요하며 필수 부품을 확보하지 못하면 헬기가 가동되지 못해 공중진화 역량이 저하된다.
또 산림청의 항공기 정비인력도 부족한 상황이다. 2024년 5월말 기준 산림청의 정비인력은 87명으로 적정 인력인 101명에 비해 14명이 부족하다 .
산림청의 항공기 1대당 정비인원은 1.8명에 불과하며 경찰청 3.5명, 해양경찰청 5.6명, 소방청 3.3명과 비교해 적은 수준이다.
서천호 의원은 "산림청은 부품 수급 문제와 정비인력 부족 문제를 신속히 해결하고 향후 도입하는 헬기의 기종과 제조국가를 다변화해 공중진화 역량을 강화해야 한다"며 "국산 헬기의 성능을 산불진화에 적합하게 개량해 도입함으로써 부품 공급 문제를 해결하고 국내 헬기산업 활성화에도 기여할 필요가 있다"고 했다.
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