[더팩트ㅣ대구=박성원 기자] 개혁신당이 새로운 지도부를 구성한 이후 대구에서 개최된 첫 최고위원회의에서 대구·경북 행정통합 논의에 대한 우려를 나타냈다.
이기인 개혁신당 최고위원은 29일 당론이 아닌 개인 의견이라고 전제한 뒤 "대구·경북 행정통합 논의를 포기하지 않는 점에 대해 긍정적인 평가를 한다"면서도 "하지만 과거의 실패를 반면교사 삼아 두 광역 지자체가 경계해야 할 것"이라고 말했다.
이어 "행정통합만이 대구·경북의 지역 발전과 사회 문제에 대한 유일한 대안이라고 단정하고 여론을 조성하는 것을 경계할 필요가 있다"면서 "시도민들이 체감하지 못할 통합이라는 구호와 방식에만 매몰되서는 안 된다"고 주장했다.
이 최고위원은 또한 "한국은행이 발표한 지역 성장 잠재력 보고서를 살펴보면 대구와 경북의 성장 잠재력은 전국 평균을 크게 밑돌고 있다"며 "그 원인은 지역 내에 고도화 지수가 높은 업종의 부재라고 진단하고 있다"고 짚었다.
이 최고위원의 이런 발언은 홍준표 대구시장이 '대구·경북이 통합을 통해 500만 명이라는 대구직할시가 되면 한반도 제2의 도시가 될 것'이라는 주장을 정면 반박하는 것으로, 단순히 양적으로 늘어난다고 해서 경쟁력이 늘어나는 것이 아니라는 의미다.
이 최고위원은 "산술적 통합으로 인해 거대한 행정 구조를 형성하는 것이 대구·경북의 성장 잠재력을 향상시킬 수 있는 직접적인 대안인지 정밀하게 입증하지 못한다면 이 통합 논의는 정치인들의 포퓰리즘에 그치고 말 것"이라며 "통합 논의를 두 지자체의 단체장이 독점하는 것 또한 경계해야 할 지점"이라고 주장했다.
이어 "두 단체장이 어떤 근거도 없이 통합 완료 시점을 2026년으로 못 박아두고 달려가는 논의는 성급하다"며 "지난 2020년 대구·경북 통합 논의가 매우 성급하게 이뤄지고 있다고 반대한 의원이 홍준표 의원(현 대구시장)이었다"고 덧붙였다.
특히 통합 과정에서 "통합의 이점과 약점을 정확하게 홍보하고 대구·경북의 기업의 목소리와 통합의 주체이기도 한 공직사회의 객관적 의견 수렴이 꼭 필요할 것"이라며 "행정통합 논의가 특정 정치인의 대권 행보를 위한 수단으로 전락해선 안 될 것"이라고 말했다.
최고위원 회의를 마치고 기자들과 만난 허은아 대표도 대구·경북 행정통합에 대해 "대구·경북 행정통합에 대해 부정적이지는 않지만 실제적으로 이뤄지기는 어려워 보인다"며 "정무적으로 정치적으로 민심에 반기를 드는 것은 하지 않으셨으면 좋겠다"고 말했다.
허 대표는 이어 "두분이 진심으로 왜 통합해야 되는지 직접 만나 토론하시고 대구시민들의 목소리 경북의 목소리를 듣고 나서 정무적으로 들고 왔으면 좋겠다"며 "국민의 목소리를 듣는 게 먼저다. 정치적으로 정무적으로 대구시민들 이용하지 않으셨으면 좋겠다"고 덧붙였다.