[더팩트 | 대전=박종명 기자] KAIST는 대학 학사과정 입학 후 7년 만에 박사학위를 취득할 수 있는 ‘3+4 TUBE 프로그램’을 추진한다고 12일 밝혔다.

20대 박사를 육성하기 위해 학사과정과 석박사통합과정이 연결되어 있다는 의미로 ‘튜브(TUBE)‘라고 이름 붙인 이 프로그램은 학사 3년 과정을 포함해 총 7년 만에 박사학위를 받을 수 있다.

영재학교나 과학고의 영재교육 과정을 거쳐 만 18세에 KAIST에 입학한 학생이 튜브 프로그램을 활용하면 만 24세에 박사학위 취득도 가능하다.

튜브 프로그램은 학사과정 3학기나 4학기를 이수하고 일정 수준의 성적을 보유한 최상위 학생을 대상으로 교수가 배정돼 밀착 지도한다.

학사 3학년인 연계과정 1년 차에는 대학원 과목을 자유롭게 수강할 자격이 부여된다. 이렇게 취득한 학점은 학사과정 졸업 이수학점을 채우는 것과 동시에 해당 과목의 대학원 과정 학점으로 동시에 인정된다. 또 대학원 연구실에 소속돼 기본적인 연구 활동을 수행하면서 각 학과 기준에 따라 박사진입에 필요한 추가적인 요건을 충족하게 된다.

이러한 과정을 거친 학생은 학사학위 취득 후 곧바로 박사과정으로 진입해 일반적인 석박사통합과정과 동일하게 박사학위 취득 과정을 밟는다.

병역 미필 남학생의 경우 박사 3년 차에 전문연구요원으로 편입될 수 있어 20대 중반에 박사학위와 병역을 마치고 창업·취업·박사후연구과정 등 과학기술 분야에서 본인의 꿈을 펼칠 수 있다.

KAIST 튜브 프로그램은 연계과정 1년 차에 학사과정 마무리와 박사과정 진입이 동시에 이뤄져 다른 대학의 학위 단축 연계 과정과 차별된다.

KAIST는 프로그램 도입을 희망하는 학과를 중심으로 빠르면 2024년에 선발 절차를 거친 후 2025년부터 본격적으로 연계과정을 시작할 계획이다.

김용현 KAIST 입학처장은 "유명한 물리학자인 오펜하이머와 파인만이 각각 23세, 24세에 박사학위를 취득한 사례처럼 우리도 이제 K-과학영재교육을 통해 24세 박사학위자를 배출할 수 있는 길이 열렸다"고 말했다.

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