[더팩트ㅣ파주 = 고상규 기자] 고엽제가 살포된 시기 경기 파주시 대성동에 살던 마을 주민 중 85%가 고엽제 후유증으로 고통받고 있는 것으로 나타났다. 이중 절반에 가까운 주민은 중증 질환자로 조사됐다.

7일 파주시에 따르면 최근 민·관·정 관계자 11명으로 구성된 조사단을 발족해 조사한 결과, 고엽제 관련 법령에 따른 증상별 구분에 근거해 질환자로 판단되는 이들은 모두 51명으로 이는 고엽제 살포 당시 대성동 마을에 거주했던 주민 60명 중 85%에 해당된다. 피해 주민 대부분은 현재까지 고엽제 후유증으로 고통받고 있다.

조사 대상은 대성동 마을에 거주하는 51가구 141명 중 고엽제 살포 당시 이 지역에 거주한 사실이 없는 6가구 12명을 제외한 46가구 129명이다.

특히 고엽제 질환자 51명 중 중증 질환자는 절반에 가까운 22명으로 이들이 앓고 있는 질환은 당뇨병이 14명으로 가장 높았다. 당뇨병은 2016년 정부가 발표한 고엽제 피해 5차 역학조사 결과에서 고엽제 고노출군에서 가장 흔하게 나타나는 사망 원인 중 하나다. 그 밖의 질환으로는 뇌경색이 4명, 파킨슨, 피부암, 방광암, 간암 등이 각각 1명이다.

경증 질환자는 고혈압과 고지혈증 25명, 치매, 심혈관계, 피부질환 각 1명 순으로 나타났으며, 2세 피해자도 1명이 있는 것으로 조사됐다.

사망자의 경우 피해 지원에는 해당되지 않지만 정확한 실태 파악을 위해 살포 시기에 함께 거주했던 부모, 조부모 등 직계 가족 구성원들에 대한 조사도 진행됐다. 그 결과 사망자 가족 구성원들 모두 평균수명보다 현저히 낮은 연령대에 폐암, 당뇨병, 뇌경색 등으로 사망했으며, 그 인원수가 39명에 이르는 것으로 조사됐다.

대성동 마을에 고엽제가 살포된 지 올해로 벌써 57년 째를 맞고 있지만 주민들 대부분이 영문도 모른 채 폐암 등 각종 질환으로 고통받고 있다. 하지만 누구도 그 이유를 설명해주지 않았고, 정부도 마냥 책임을 외면해왔다는게 시의 설명이다.

파주시는 "이번 실태 조사로 뒤늦게나마 그 피해의 실체가 밝혀지면서 고엽제 희생자들에 대한 보상과 지원의 길도 비로소 열리게 됐다"며 "올해까지 지원조례 제정과 피해자 신청접수, 심의 등 행정절차를 거쳐 내년 1월부터 피해 지원금이 지급될 수 있게 하겠다"고 밝혔다.

김경일 파주시장은 "이제라도 대성동 주민들이 당한 고통의 실체가 밝혀졌으니 주민들의 오랜 한을 풀어 드릴 때가 왔다"며 "민간인들은 법적 근거가 없어 정부에서 보상을 받지 못하고 있으나 빠른 시일 안에 법이 개정돼 정부 차원의 지원을 받을 수 있도록 지역 국회의원들을 통해 지속적으로 건의하겠다"고 말했다.

대성동 마을은 1953년 정전협정에 따라 국가 차원에서 조성한 마을이다. 군사분계선을 기준으로 북한에는 기정동 마을을, 남한에는 파주시 군내면 조산리에 대성동 마을을 조성했다.

미국 보훈부의 식물통감계획에 따라 약 140여명의 주민들이 농사를 지어온 영농지역인 대성동 마을에 고엽제가 살포된 시기는 1967년 10월 9일부터 1971년 12월 31일까지다.

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