일본 후쿠시마 오염수에 대한 정부 대응에 야당의 공세가 거세지면서 가뜩이나 힘든 지역경제는 더욱 타격을 받고 있다. 특히 서남해안을 끼고 있는 광주‧전남은 수산업이 지역경제에 끼치는 영향이 막대해 오염수 방류 위기감이 주는 악 영향은 더욱 심각할 수밖에 없다. 상인들이 소비자와 직접 만나는 지역 수산물 시장은 벌써부터 붕괴 조짐을 보일 정도로 ‘폭풍전야’와 같은 긴장감에 휩싸여 있다. <더팩트>가 시름이 깊어가는 지역 수산업계 현장을 탐사하고, 그 위기적 상황을 3회에 걸쳐 연재한다.

[더팩트 l 광주=나윤상 기자] 일본이 후쿠시마 오염수를 올 여름부터 방류할 예정으로 알려진 가운데 광주⋅전남 수산업자들의 한숨도 깊어지고 있다.

광주 남광주 시장(동구)은 시민들의 발길이 가장 잦은 수산물 시장이다. 수산물 구매뿐만 아니라 회감을 안주로 내놓는 음식점도 많아 샐러리맨들이 퇴근 후 즐겨 찾는 먹거리 시장이기도 하다.

하지만 <더팩트> 취재진이 찾은 남광주 시장은 상인들의 한숨으로 가득차 있었다. 모두들 표정이 어두워 ‘폭풍전야’와 같은 긴장감이 느껴졌다.

남광주 시장에서 30년 넘게 수산물 유통업을 했다는 이 모씨(61)는 "원전 오염수 방류는 무조건 반대다. 방류하겠다는 기사만으로 수산물을 안 사는 손님이 많다." 고 걱정을 토로했다. 이어 "거래처 3곳이 이미 문을 닫았고 한 군데는 전업을 고려한다고 했다. 이유를 물어보니 멍게나 해삼 등은 이미 손님들이 거부한다고 하더라" 며 미구에 자신에게도 닥칠지 모르는 불안감을 털어놓았다.

시장에서 전복판매를 하는 상인 김 모씨(55)도 방류소식 이후 손님이 눈에 띄게 줄었다며 한숨을 쉬었다. 김 씨는 "코로나 시절 힘들었어도 끝이 있겠지 하고 버텼다. 하지만 오염수 방류 소식을 듣고 난 후에는 미래가 가늠이 되지 않을 정도로 절망적이다" 라며 "정 안되면 가게를 접으려고 마음먹고 있다" 고 생업을 접을 각오까지 밝혔다.

수산물 가게만 사정이 이런 것은 아니다. 더 큰 타격을 받고 있는 곳은 횟집이다. 단골이 많아 인기를 끌었던 횟집도 최근 문을 닫았다.

횟집 사정을 잘 아는 옆 점포 주인은 "장사가 잘 되는 횟집이었는데 사장이 오염수 방류결정으로 미래에 대한 고민이 많은 것 같았다. 업종을 변경해야 되겠다는 이야기를 입버릇처럼 했는데 이렇게 빨리 가게를 접을지 몰랐다" 고 안타까워 했다.

시장에서 냉동수산을 유통하고 있는 수산업자는 "수산업자들의 우려가 너무나 크다. 오염수가 바로 우리바다로 밀려드는 것은 아니라고 하지만 사람 심리가 그렇지 않다" 며 "냉동수산은 국내산 뿐 아니라 수입 산도 취급하는데 아무래도 외식산업부터 무너지기 시작할 것" 이라고 우려했다.

2022년 ‘일본의 원전 오염수 방류가 국내 수산물 소비에 미치는 영향’ 이라는 논문에 따르면 "일본의 원전 오염수 방류 결정은 수산물 안정성 및 신뢰도에 영향을 미쳐 국내 수산물 소비시장의 위축을 일으킬 수 있다" 고 보았다.

오염수 방류에 대한 국내 수산물 소비자에 대한 인식 조사에서 ‘방사능에 대한 우리나라 수산물의 안정성’에 대한 질문에 ‘별로 안전하지 않다(31.3%)’, ‘전혀 안전하지 않다(14.7%)’로 다수의 응답자들이 안전하다고 느끼지 못하는 것으로 나타났다.

또한, ‘2011년 동일본 대지진으로 인한 원전사고 발생 이후 수산물 구매를 줄였던 경험이 있느냐’ 는 질문에 긍정의 응답이 49.8%로 나타나 원전사고 이후 수산물 소비를 줄였던 경험이 있는 것으로 조사되었다.

이에 대한 정부의 대책이 없다면 피해는 국내 수산업자들에게 고스란히 돌아갈 형편이다.

kncfe00@tf.co.kr