[더팩트ㅣ하동=이경구 기자] 하동군 북천면 직전마을 들판에 1억 송이 꽃양귀비가 일찍 꽃망울을 터트리며 붉은 자태를 드러내고 있다.

하동군은 오는 19일부터 29일까지 북천면 직전리 일원에서 꽃양귀비 축제를 개최한다고 9일 밝혔다.

예년에 비해 개화가 1주일 가량 일찍 시작돼 현재 꽃이 50% 가량 피었다. 유료화 구간 행사장은 오는 13일부터 사전 개방하며 입장료는 1인 1000원이다.

이번 축제는 2023년 민간주도형 축제로 완전 전환돼 하동북천코스모스·메밀꽃영농조합법인이 주최·주관한다.

축제는 다양한 꽃 단지를 비롯해 악기연주·축하공연 등의 무대행사, 전국 관광객 장기·노래자랑, 팔씨름왕 선발대회 등 볼거리, 먹거리, 즐길거리가 풍성하다.

직전 들판을 붉게 수놓은 축제의 주인공 꽃양귀비 외에도 축제장 곳곳에는 유채꽃, 하얀·분홍빛 안개초, 수레국화, 유럽·아메리카 양귀비, 수국, 미니다알리아, 연꽃정원, 이색꽃밭도 조성되어 볼거리가 풍성하다.

무대행사도 축제 기간 매일 열린다. 개막식이 열리는 첫날에는 고향역 색소폰 연주와 풍물공연, 초청가수 장현주와 서우의 축하공연으로 첫날 무대를 장식한다.

둘째 날은 전국 관광객 장기자랑, 팔씨름 선발대회, 왕소연·한길 등 초청가수 공연이 이어진다. 일요일인 다음 날은 전국 관광객 훌라우프 왕 선발대회와 황인아·문주리 등 초청가수 공연이 마련된다.

축제장 인근 옛 북천역에서는 양귀비 꽃길을 따라 이명터널의 환상적인 경관조명까지 한꺼번에 감상할 수 있는 레일바이크도 즐길 수 있고 메타세쿼이아 길을 따라 힐링 걷기도 할 수 있다.

하동스포츠파크와 하동야생차박물관 일원에서는하동세계차엑스포가 열리며 하동 플라이웨어 케이블카로 금오산 정상에서 청정 한려해상국립공원을 한눈에 감상할 수 있다.

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