[더팩트 I 함평=이병석 기자] 이른바 대포폰(차명 휴대전화)으로 추정되는 휴대전화가 경선을 앞두고 사용된 정황이 드러나 충격을 주고 있다.

선거 운동 과정의 일탈이 갈수록 대범해지고 고도화되는 추세 속에 이에 맞서는 선거관리위원회(선관위) 등 관계당국의 손길은 미치지 못하는 실정이다

27일 더불어민주당 전남 함평군수 예비후보 캠프에서 일했던 A씨는 "수일 전 대량 유포된 허위문자메시지로 캠프가 크나큰 낭패를 봤다"며 하소연했다

A씨는 "차근차근 쌓아올렸던 후보의 지지율이 ‘여성 전략공천설’이 담긴 허위문자메시지 한통에 지역의 모든 이슈가 잠식되면서 캠프가 큰 혼란을 겪었다"고 전했다

그러면서 "경선을 목전에 둔 중요한 시기에 지지도를 끌어올리기보다는 이를 해명하는데 급급하다 보니 선거운동에 집중할 수 없었다"며 심경을 토로했다.

당시 지역 정가는 해당 내용의 문자메시지로 크게 술렁였고 <더팩트>에 관련 제보가 쇄도했었다. 이렇듯 대포폰으로 추정되는 기기를 이용해 불특정 다수에게 대량으로 허위문자메시지를 살포하는 수법은 선거판을 통째로 흔들 만큼 파급이 크다.

폐해가 크다 보니 법원에서도 이러한 수법으로 후보를 지지하거나 비방하는 행위에 대해 인신을 구속하는 등 사안을 엄중하게 인식한다.

일례로 몇 해 전 민주당 국회의원 경선 과정에서 대포폰으로 지지자의 경쟁 후보를 비난하는 문자를 보낸 구의원에 대해 항소심 재판부는 공직선거법·전기통신사업법 위반 혐의로 각각 벌금 600만 원과 400만 원을 선고했다.

여기에 더해 기초단체장 선거를 앞두고 상대 후보를 비방하는 내용의 문자 2천여 통을 발송한 후보자의 동생이 구속되기도 했다.

또한 농협중앙회장 선거 과정에 대포폰을 활용, "특정 후보를 지지해달라"는 문자메시지를 발송한 이들이 재판에 넘겨져 단죄를 받았다.

이처럼 대포폰이 동원되는 이유는 후보자 캠프 내 상용 폰으로는 많은 제약이 따르기 때문이다. 하지만 대포폰은 허위 내용을 대량 유포해도 출처가 불분명한 탓에 추적을 회피할 수 있어서다.

이 같은 대포폰 논란에 대해 지역민들은 "유권자의 판단을 흐리게 하고 선거판을 진흙탕 속으로 밀어 넣는 저급한 수법"이라고 지적하며 관계기관의 철저한 조사를 촉구하고 있다.

forthetrue@tf.co.kr