[더팩트 | 천안=김경동 기자] 국민의당은 18일 오전 천안단국대병원 장례식장에서 안철수 국민의당 대선 후보의 유세차량에서 숨진 채 발견된 손평오 국민의당 논산·계룡·금산 선대위원장의 영결식을 진행했다.

안철수 후보는 "이제는 동지의 손을 잡을 수도 없고 감사의 말씀을 드릴 수도 없게 됐다"며 "그는 당과 후보를 위해 누구보다 열심히 뛰고 또 뛰었던 당의 자랑스러운 인재로 당세가 약한 충청지역에서 오직 당의 발전과 후보의 당선을 위해 수고를 아끼지 않으셨던 큰 일꾼이었다"고 추모했다.

이어 "더 좋은 정권 교체를 하는 이유가 더 좋은 대한민국을 만들기 위한 것이어야 한다는 우리의 신념을 저와 남은 동지들이 꼭 이루겠다"며 "이제 손 동지를 잃은 고통과 슬픔 이겨내고 동지의 뜻을 이루기 위해 다 함께 더 열심히 앞으로 나가겠다"고 다짐했다.

안 후보는 "손 동지를 떠나보내는 당원 동지들의 아쉬움과 결연함을 담아 더욱 더 단단해지겠다"며 "더 강하게, 더 단단하게 한 치의 흔들림도 없이 변화와 혁신의 길, 과거가 아닌 미래로 가는 길, 분열이 아닌 통합으로 가는 길을 가 이념과 진영의 시대가 아닌 과학과 실용의 시대를 열겠다"고 강조했다.

한편 손평오 위원장은 지난 15일 천안 신부동 천안종합터미널 인근에 정차 중이던 국민의당 선거 유세 버스 안에서 버스 기사 A씨와 쓰러진 채 발견돼 병원으로 옮겨졌으나 숨졌다.

경찰은 국과수로부터 ‘일산화탄소 중독에 의한 사망 의심’이라는 1차 구두 소견 결과를 받았으며 정확한 사인을 파악하기 위한 조사를 진행 중이다.

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