[더팩트ㅣ나주=이병석 기자] 최근 들어 전원에서의 여유로운 삶을 동경하는 인구가 늘면서 농촌의 정주 여건 개선에 대한 목소리가 높다.

농촌을 향하는 인구만큼이나 일선 지자체의 귀농·귀촌자 모시기 경쟁도 치열하다.

이에 따라 농촌에서의 '일과 삶의 균형(Work-life balance)'이 적절히 이뤄질 수 있는 여건 마련에 지자체가 힘을 모아야 한다는 주장이 높아지고 있다.

5일 한국농촌경제연구원에 따르면 귀농·귀촌 인구는 지난해 49만4569명으로 전년 대비 7.4% 증가했다.

베이비부머 세대의 본격적인 은퇴와 청년 농업인의 정착 지원 사업 등으로 인해 30대 이하 60대 이상의 귀농 귀촌 인구가 상당수 증가한 것으로 파악됐다.

이 밖에 귀농·귀촌 증가 요인으로는 수도권 등 대도시의 주택 가격 급등으로 인한 경제력 상실과 높아진 전원생활에 대한 관심을 꼽는다.

이처럼 귀농·귀촌 인구가 꾸준히 늘고 있는 가운데 그들이 안정적으로 정착할 수 있도록 '살아보기 체험 주택 확대'와 '신축을 통한 임대형 주택' 등 정주 여건 마련이 시급하다는 지적이 인다.

기존 주민과의 갈등이나 미흡한 정주 여건 등으로 농촌에 왔던 인구 10명 중 1명은 적응하지 못해 다시 떠난다는 통계도 있다.

농촌경제연구원은 귀농·귀촌 시 노년층뿐 아니라 젊은 층도 자연환경과 주거 여건 등을 중요하게 생각하는 경향이 짙다고 설명한다.

지난해 실시한 국민 설문조사에서 '바람직한 농촌의 모습'을 묻는 질문에 '농촌다운 풍경과 자연환경이 있는 곳'이라고 32%가 답할 만큼 자연 친화적인 정주 여건을 중요하게 생각한다고 연구원은 전했다.

연구원은 "쾌적한 정주 여건을 조성하는 것은 비단 귀농·귀촌 인구뿐 아니라 기존 농업인과 주민들의 삶도 윤택하게 변화할 것"이라고 말했다.

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