[더팩트 | 김명주 기자] 서울 중구 충무공 이순신 생가터 인근이자 '힙지로'(힙+을지로) 일대가 하루 동안 생일잔치로 변한다. 이순신 장군 탄신일이 생일인 소년들의 퍼레이드부터 주민들의 축하 메시지로 이뤄진 대형 케이크, 철인 선발전 등 다채로운 행사가 펼쳐진다.
중구는 25일 낮 12시부터 오후 8시까지 이순신 장군 생가터 인근 명보아트홀 사거리 일원에서 '2026 이순신 축제'를 개최한다. 이순신 축제는 1545년 중구 건천동에서 탄생한 장군의 역사적 의미를 알리고 지역 상권에 활력을 불어넣기 위해 마련된 역사문화축제다. 최초 개최된 지난해 약 2만 명이 방문하는 등 호응을 얻었다.
올해 축제는 '이순신의 생일파티' 콘셉트로 꾸며진다. 이달 28일이 이순신 장군 탄신일 481주년인 영향이다. 행사장은 공연과 이벤트로 채워진 '순신 ROCK(록)', 놀이와 체험이 펼쳐지는 '순신 PLAY(플레이)', 굿즈가 있는 '순신 MARKET(마켓)', 먹거리가 마련된 '순신 FIELD(필드)'로 구성된다.
구는 지난해 '이순신1545 중구'라는 도시 브랜드를 선포한 후 축제를 확장하고 있다. 올해는 시민 참여 프로그램이 한층 확대된다. 먼저 축제의 시작을 알리는 퍼레이드에는 이순신 장군 탄신일이 생일인 초등학생 4명으로 꾸려진 소년 이순신이 참여한다. 이들과 함께 조선시대 복장을 한 중구 돌봄센터 어린이, 해군 의장대 등 총 94명이 이순신 장군 명예도로인 충무로 진고개부터 명보사거리까지 약 160m를 행진한다.
시민 참여형 이벤트도 벌어진다. 생일파티라는 콘셉트에 맞게 3m에 달하는 대형 케이크 조형물이 공개된다. 이 케이크는 탄신일 481주년에 맞게 구민 481명이 이순신 장군에게 보내는 생일 축하 카드로 제작돼 의미를 더한다.
인기 프로그램 '철인 이순신' 선발전도 진행된다. 지난해도 열린 선발전은 올해 280명이 예선에 참가하며 열기가 뜨거웠다는 후문이다. 동 대항전과 개인전으로 나눠 열린다. 동 대항전은 15개동 주민대표 4명이 한 팀을 이룬다. 로잉머신 481m 릴레이와 활쏘기가 열린다. 개인전은 지난 18일 예선을 통과한 60명의 예비 철인이 참여한다. 성인 남성부는 턱걸이, 성인 여성부는 오래매달리기, 소년부는 줄넘기로 경기를 치른다.
또한 지난해와 달리 올해는 인근 협력업소 등을 포함한 먹거리존이 열린다. 서울중구상권발전소가 주관하는 먹거리존은 노포부터 '힙지로' 감성의 맛집까지 25곳이 참여해 165m 구간에 이어진다. 빵집, 돼지고기 음식점, 건어물 가게, 떡볶이 가게 등 유명 맛집을 포함한다.
상권발전소는 먹거리 쿠폰을 현장에서 10% 할인된 가격에 판매한다. 쿠폰은 축제장뿐 아니라 인근 29개 협력업소에서도 사용할 수 있다. 아울러 지난달 열린 '우리 동 이순신 음식 챌린지'에서 대상을 수상한 황학동 대표팀은 닭강정과 호박식혜를 선보인다. 거북선 타르트와 이순신 장군 생일 케이크 만들기 체험도 진행된다.
체험 프로그램도 풍성하다. 순신보이즈 종이갓 만들기, 전통놀이, 북아트, 키캡 키링 만들기, 메타버스 생일파티, VR 승마체험, 움직이는 로봇 등이 진행된다. 어르신이 들려주는 이순신 장군 인형극과 바닥분필 낙서존, 사파리 에어바운스 등 놀이존, 추억을 남길 수 있는 포토존도 있다.
굿즈가 있는 장터도 열린다. 남대문, 동대문패션, 방산시장 등 구의 전통시장과 중구문화재단이 참여해 키링, 티셔츠, 액세서리 등 24종의 굿즈가 판매된다. 이번 축제에서 처음으로 공개되는 굿즈들은 축제 후 '1545COFFEE' 중구청점, 충무아트센터점, 을지로점에서 만나 볼 수 있다.
한정판 '이순신 멤버스 카드'와 스탬프 투어로 특별한 경험도 가능하다. 멤버스 카드는 이순신 장군이 태어난 1545년을 상징해 1545명에게 한정판으로 발급해 준다. 머리띠와 선글라스 등 파티용품 무료 대여 혜택이 주어진다. 스탬프는 체험부스, 홍보부스, 포토존 등 방문 시 모을 수 있다. 스탬프 6개를 완성하면 선착순 1545명에게 기념품이 제공된다.
구 관계자는 "이순신 장군은 우리나라의 영웅인데 탄생지를 아는 사람이 많지 않다. 널리 알리기 위한 취지에서 축제를 확장하고 있다"며 "시민들이 더욱 풍성해진 이순신 축제에 방문하셔서 즐거운 추억을 남기시길 바란다"고 말했다.