[더팩트ㅣ송다영 기자] 정교유착 의혹을 수사하는 검경 합동수사본부가 27일 신천지 신도들의 집단 당원 가입 의혹을 두고 국민의힘에 대한 강제수사에 착수했다.
합수본은 오늘 오전부터 9시부터 서울 여의도 국민의힘 당사에 대한 압수수색에 나섰다. 비슷한 시각 합수본은 국민의힘 당원 정보를 관리하는 민간 업체에 대한 압수수색도 동시에 진행 중이다.
신천지 정교유착 의혹은 2021년 국민의힘 대선 후보 경선을 앞두고 신천지 신도 10만 명이 당 책임 당원으로 가입했다는 내용이다.
신천지 지도부가 '필라테스'라는 프로젝트 이름으로 신도들의 국민의힘 책임당원 가입을 독려했고, 2011년 말부터 작년까지 5만여 명이 국민의힘에 책임당원으로 가입했다는 내부 증언도 나온 것으로 알려졌다. 대선이 있던 2022년 고모 전 총무가 지도부로 복귀한 뒤 지파별로 할당량이 하달되며 가입이 본격화됐다는 탈퇴자 진술도 나왔다.
코로나19 시기 당시 경기도의 강제 역학조사와 경찰 수사 이후 더불어민주당 측과 신천지가 적대 관계가 됐고, 신천지가 보수 진영을 이용해 정치권에 영향력을 행사하려 했다는 내부 증언도 나왔다.
합수본은 신천지가 특정 후보를 당선시키기 위해 신도들을 조직적으로 당원 가입시킨 것으로 보고 정당법 위반과 업무방해 혐의 등을 적용해 수사 중이다.
앞서 합수본 지난달 30일 경기도 과천 신천지 총회 본부와 경기 가평군 고성리 소재 평화연수원(평화의 궁전) 등에 대한 압수수색도 진행한 바 있다.
신천지는 "일부 교인들이 자발적으로 가입한 것일 뿐이고, 입당을 지시하거나 권유한 적이 없다"며 관련 의혹을 부인하고 있다.