[더팩트ㅣ송다영 기자] 윤석열 전 대통령이 11일 오전 채상병 사건 외압 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀에 피의자 신분으로 처음 출석해 진술을 거부하지 않고 조사를 받고있다.
정민영 특검보는 이날 오전 브리핑에서 "특검은 오늘 오전 10시부터 윤 전 대통령을 피의자로 불러 조사 중"이라며 "윤 전 대통령은 채상병 사망 사건 수사 외압의 정점 당사자이고 직권남용 권리행사방해 및 범인도피 등 여러 혐의 피의자"라고 밝혔다.
이어 "특검은 그간 채상병 사건에 대한 대통령실의 수사 외압 의혹, 이종섭 전 호주대사 출국금지 불법 의혹 수사를 진행해 왔다"며 "오늘 윤 전 대통령에 대해 채상병 사망 사건 이후 일련의 과정에서 윤 전 대통령이 보고받고 지시한 사항 전반을 조사할 예정"이라고 말했다.
특검팀은 채상병 수사 외압 의혹 조사부터 시작하기로 했으며 질문지는 100페이지가량이다. 조사할 분량이 방대한 만큼, 추가 조사 가능성도 있다.
정 특검보는 "외압 의혹 질문지 분량은 100페이지가 좀 넘는 것 같다"며 "(범인도피 의혹 질문지는) 따로다. 조사 내용이 많아서 한 번에 다 조사할 수 있을지 모르겠지만 수사외압 부분 먼저 조사를 진행 중이고, 범인도피 의혹까지 오늘 할 수 있을지는 상황을 봐야 할 것 같다"라고 설명했다. 심야조사 여부는 아직 결정되지 않았다.
특검팀은 윤 전 대통령 측이 지하 주차장을 이용한 비공개 출석을 강하게 요구해 부득이하게 허용했다고 밝혔다.
서울구치소에 구속 수감돼 있는 윤 전 대통령은 이날 오전 9시 47분께 법무부 호송차를 타고 특검팀 사무실 지하 출입구를 통해 비공개 출석했다.
특검팀은 그동안 조사 일정을 공개한 주요 피의자들은 1층 출입구를 통한 출석을 원칙으로 했다. 다만 윤 전 대통령은 현장 안전과 변호인단 요청 등을 고려해 비공개 출석 방식을 택했다.
정 특검보는 "(윤 전 대통령이)1층으로 들어오지 않고 지하로 들어왔다고 언론에서 지적한 것을 봤다. 그간 원칙적으로 주요 피의자들을 1층(공개적으로)으로 불러 (조사를) 진행해 왔다"며 "수사팀으로서는 조사를 진행하는 게 중요하고, 윤 전 대통령 측에서 강하게 요구해 원만한 조사 진행을 위해 부득이하게 (비공개 출석 방식을 선택하게) 됐다. 양해를 구한다"고 발언했다.
특검 측에서는 천대원 부장검사와 박상연 부부장 검사가 채상병 사망 외압 의혹 조사 진행을 맡았다. 윤 전 대통령 측 변호인은 배보윤·채명성 변호사가 입회한다. 만일 조사에 진척이 있어 범인도피 의혹으로 넘어갈 경우, 정현승 부장검사가 조사를 진행한다.
윤 전 대통령은 10시께 변호인 접견을 한 후 10시 20분부터 조사를 시작했다. 진술거부권은 행사하지 않는 것으로 알려졌다.
이에 앞서 특검팀은 지난달 23일·지난 8일 두 차례 윤 전 대통령 조사를 시도했으나 윤 전 대통령 측은 건강상의 이유 등을 들며 불응했다. 이번 출석은 특검팀의 세 번째 요구 만에 이뤄졌다.
윤 전 대통령은 2023년 채상병 사망 사건 당시 임성근 전 해병대 1사단장을 혐의자에서 제외하도록 하는 등 수사에 외압을 넣은 혐의를 받는다.
고위공직자범죄수사처(공수처)가 피의자 신분으로 출국금지한 이종섭 전 국방부 장관을 호주대사에 임명해 도피시키려고 한 혐의도 있다