[더팩트 | 김해인 기자] 채상병 사건 외압 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀이 윤석열 전 대통령 또는 대통령실 관계자를 통해 이른바 '임성근 전 해병대 1사단장 구명로비'가 연결된 정황을 파악했다.

정민영 특검보는 18일 오전 서울 서초구 특검 사무실에서 브리핑을 열고 "임성근 전 사단장과 그 주변인물에서 시작해 (윤석열 전) 대통령 또는 대통령실 주변인물을 통해 구명로비가 연결된 정황을 확인했다"며 "중요한 시점마다 연락을 주고받은 당사자 중 확인이 필요해 보이는 사람들을 대상으로 압수수색을 진행 중"이라고 밝혔다.

압수수색 대상지는 특검팀은 경기 평택시에 위치한 임 전 사단장의 자택, 이철규 국민의힘 의원의 여의도 및 지역구 사무실과 자택, 극동방송 등 10여곳이다. 임 전 사단장의 압수수색 영장에는 업무상과실치사, 직권남용 권리행사방해 등 혐의가 적시됐으며, 김건희 여사 측근과 연락을 주고받은 의혹을 받는 임 전 사단장의 배우자도 압수수색 대상에 포함됐다.

정 특검보는 "이철규 의원도 참고인이다. 지난 2023년 사건 당시 통화 내역이나 메시지를 주고받은 내역이 이미 확보 돼 있고, 그 내용 중 확인할 부분이 있다고 판단해서 압수수색을 진행하는 것으로 안다"며 "구명로비와 관련해 연락이 오간 사람들 중 극동방송 관계자들이 있어 압수수색이 진행되고 있다"고 설명했다.

또 오는 19일 고 채수근 상병의 순직 2주기를 앞두고 "국방의 의무를 다하는 청년이 억울하게 목숨을 잃은 사건이다. 당연히 이뤄져야 할 후속조치가 안 됐고 그 경위가 아직까지 밝혀지지 않았다"며 "특검의 모든 구성원은 진상 규명에 최선을 다함으로써 추모하고자 한다. 사망사건과 외압 관련한 불법행위에 대해 철저히 수사하겠다"고 각오를 다졌다.

특검팀은 지난 2023년 7월 경북 예천군 집중호우로 발생한 실종자 수색 과정에서 순직한 해병대원 채 상병 사건 관련 윤석열 정부의 공수처 수사 외압 및 은폐 의혹 등을 수사한다. 특검법에 명시된 8개의 수사대상 중 '이종호 전 블랙펄인베스트 대표 등이 김건희 여사 등에게 임성근 전 사단장의 구명을 부탁한 불법 로비 의혹 사건'이 포함됐다.

사건을 초동수사한 해병대수사단은 같은해 8월 임 전 사단장 등에게 업무상 과실치사 혐의를 적용해 사건을 경북경찰청에 이첩했다. 하지만 국방부는 곧바로 자료를 경찰에게서 회수하고 국방부 조사본부에 재배당했다. 조사본부는 재수사를 통해 임 전 단장을 제외한 대대장 2명만 경찰에 이첩했다.

이 과정에서 김 여사가 개입해 임 전 사단장이 피의자에서 제외됐다는 '구명로비 의혹'이 제기됐다. 김 여사의 계좌관리인으로 지목된 이종호 전 대표가 대통령 부부를 뜻하는 'VIP'를 언급하며 임 전 사단장을 구명했다는 취지로 말한 녹취가 언론에 공개됐다. 녹취에서 이 전 대표는 임 전 사단장의 사표 소식에 "절대 사표내지 마라, 내가 VIP에게 얘기하겠다(고 했다), 원래 그거 별 3개 달아주려고 했던 거잖아"라고 말했다.

이후 박정훈 대령(전 해병대 수사단장)이 이종섭 당시 국방부 장관이 해병대 수사단의 이첩 보류를 돌연 지시했으며, 이는 '윤석열(VIP) 격노설' 때문이라고 주장하며 파장이 커졌다. 초동 조사 결과를 보고받은 윤 전 대통령이 '이런 일로 (임성근 전) 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 하겠느냐'며 크게 화를 냈다는 의혹이다.

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