[더팩트ㅣ황지향 기자] 해병대 채 상병 순직에 이어 최근에는 강원 인제군의 한 부대에서 군기훈련을 받던 훈련병이 사망하면서 군 장병 부모들은 한목소리로 국방부에 진상 규명 및 가해자 수사를 촉구했다.

군인권센터는 4일 오전 서울 용산구 국방부 앞에서 기자회견을 열고 "해병대 채 상병 사망사건으로부터 1년이 지난 지금 대한민국엔 바뀐 것이 없고 여전히 군인들을 쓰다 버리는 소모품으로 취급할 뿐"이라며 "확실한 재발방지대책은 분명한 진상 규명에서 출발한다. 진상 규명 없는 재발방지는 허상에 불과하다"고 밝혔다.

이날 기자회견에는 군 장병 부모로 구성된 '아프지 말고 다치지 말고 부모연대' 소속 회원 약 50명이 함께했다. 지난 2022년 11월 육군 12사단에서 군 복무 중 집단 괴롭힘 끝에 극단 선택을 한 고(故) 김상현 이병의 아버지 김기철 씨도 기자회견에 참석했다.

김 씨는 "우리 아들을 죽음으로 내몰았던 12사단에서 아들 한 명이 또 가혹한 얼차려를 받다가 사망했다는 소식을 듣고 가만히 있을 수 없어 이 자리에 나왔다"며 "숨기고 감출 생각하지 말고 우리 아이들 좀 그만 죽여라"고 호소했다.

사망한 훈련병 동기 아버지는 편지를 통해 "아직까지도 17개월이나 남은 하루가 천년 같은 시간"이라며 "지금이라도 데려오고 싶다"고 말했다. 이어 "헤아릴 수 없는 공포와 고통의 시간을 보낸 아들도 부모를 위로하는데 사고가 난 지 열흘이 넘도록 왜 이 나라는 누구 하나 사과하지 않는 것이냐. 이해가 되지 않는다"고 강조했다.

또 다른 현역 병사의 어머니는 "2014년 고 윤승주 일병, 2022년 고 김상현 이병 등 고통받고 사망하는 사건이 최근까지 진행 중이고 무려 10년이 지나서야 원인 규명이 되는 등 일일이 나열하기도 힘든 많은 사건들이 있었다"며 "왜 아파도 제대로 된 치료 한번 못 받고 죽어서야 내 새끼 얼굴을 보게 되는지, 군대에서 다친 사고를 왜 내 치료비를 내며 병원을 다녀야 하는지, 왜 아들이라는 이유로 불합리함을 참고 견디며 희생해야 하는지 정말 묻고 싶다"고 했다. 윤승주 일병은 지난 2014년 선임병들의 가혹행위로 군 복무 중 사망했다.

부모들은 이어 "나라를 지키기 위해 기꺼이 자유를 포기한 우리 아들들이다. 훈련소에서 모든 것이 서툴겠지만 적어도 목숨을 내놓아야 할 만큼 자유를 포기한 대가를 이렇게 혹독하게 치러야 하는지 국방부는 답하라"며 "연이어 일어난 이 참담한 사고에 책임지고 모든 국군장병과 부모에게 사과하라"고 요구했다.

군인권센터에 따르면 지난달 22일 신병교육대대에서 훈련병 6명은 떠들었다는 이유로 다음날 오후 완전군장을 차고 연병장을 돌았다. 이 과정에서 한 훈련병의 안색과 건강상태가 좋아 보이지 않아 다른 훈련병들이 집행간부에게 보고했으나 별다른 조치 없이 계속 얼차려가 이뤄졌다. 이후 해당 훈련병은 쓰러져 의식을 잃었으며 민간병원으로 후송됐으나 지난 25일 오후 숨졌다.