[더팩트ㅣ안정호 기자] 박순애 전 사회부총리 겸 교육부 장관의 사퇴 후 교육부 장관 공백이 계속되는 가운데 차기 교육부 수장에 누가 지명될지 관심이 집중된다. 교육계에서는 교육 이해가 높은 인물이 임명돼야 한다는 목소리가 나온다.

24일 교육계에 따르면 정제영 이화여대 교육학과 교수, 나승일 서울대 농업생명과학대학 교수, 정치인으로는 조해진 국민의힘 의원 등이 사회부총리 겸 교육부 장관 후보군으로 거론된다.

교육부는 윤석열 정부 초대 교육부 장관으로 지명됐던 김인철 전 한국외국어대 총장에 이어 박 전 부총리가 ‘만 5세 취학’ 등 정책 추진 논란으로 지난 8일 임명 35일 만에 사퇴하면서 윤 대통령 취임 100일이 지난 지금까지도 불안정한 상태다.

앞서 박 전 부총리의 경우 교육계 안팎으로 교육 비전문가라는 우려가 컸다. 이에 교육계에선 교육 정책의 민감성을 파악할 수 있는 교육 전문가로 임명돼야 한다는 의견이 지배적이다. 현재 국무조정실 출신의 장상윤 차관과 기획재정부 출신의 나주범 차관도 교육 분야와는 거리가 있다는 점에서 교육 전문가에 대한 요구 목소리가 높을 수밖에 없다.

현재 교육부 장관 후보로 교육부를 거친 교수 출신 인사들이 거론된다고 전해진다. 이에 정제영 이화여대 교수와 나승일 서울대 교수가 물망에 오르고 있다. 정제영 교수는 지난 2001년 제44회 행정고시에 합격하고 10년간 교육부에서 근무한 경험이 있다. 그는 2012년 서기관 재직 시절 이화여대 교수로 자리를 옮겼다. 정 교수는 현재 이화여대 기획처장을 맡고 있으며 교육학과 학과장, 호크마교육대학장 등을 거쳤다.

한 교육계 관계자는 "정제영 교수는 새롭게 거론되는 인물로 과거 노무현 정부 당시 사무관으로 학제 개편 등에 대한 논의를 진행한 커리어를 가지고 있으며 논문 검증 면에서 비교적 자유로운 인물"이라고 말했다.

함께 거론되고 있는 나승일 교수는 윤 대통령 대선 캠프에서 교육 분과 간사를 맡았으며 박근혜 정부 시절 교육부 차관을 맡았다. 그는 차관으로 재직할 당시 NCS(국가직무능력표준), 특성화고 등의 정책을 추진한 인물로 알려졌다.

정치권에서는 국회 교육위원장을 지낸 조해진 국민의힘 의원도 후보군으로 거론된다. 교육계 관계자는 "교육 분야를 접했던 정치인이 야당과의 협력 관계 등 국정 운영을 돌파할 수 있는 능력을 감안했을 때 고민될 수 있을 것"이라면서도 "그래도 (교육계) 다수는 교육 전문가여야 한다는 것이 지배적"이라고 전했다.

또 다른 교육계 관계자는 "교육 주체와 원활히 소통할 수 있는 사람이 필요하다"면서 "앞서 박 전 부총리가 보인 행보는 대통령의 지시사항만 따르려고 하는 모습이었는데 새로 임명될 장관은 교육에 대한 이해가 높은 사람이어야 한다"고 말했다.

윤 대통령은 교육부 장관에 대한 연이은 인사 실패가 지지율 하락과 맞물리면서 이번 인선에 고심하는 모습이다. 윤 대통령은 지난 23일 출근길 도어스테핑에서 내각 인선에 대한 질의에 "열심히 찾으면서 동시에 검증도 하고 있다"며 "신속하게 장관급을 발표하겠다"고 했다.

그러면서 "현재는 새로운 교육정책이나 복지 어젠다를 보여드리는 상황이 아니기 때문에 기존 업무는 차관과 대통령실이 협조해 원만하게 진행하고 있다"고 말했다.

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