[더팩트ㅣ김샛별 기자] 배우 곽동연은 늘 안정적인 연기를 보여주는 배우였다. 하지만 넷플릭스 시리즈 '동궁'에서는 조금 달랐다. 얼굴조차 제대로 드러나지 않는 연못 귀신부터 왕위를 향한 집착에 사로잡힌 비극의 세자까지 극의 반전을 책임지는 인물을 맡아 지금껏 보여주지 않았던 얼굴을 꺼내 들었다. 특수분장과 와이어, 대규모 CG가 더해진 새로운 도전이었다.

곽동연은 최근 서울 강남구의 한 카페에서 <더팩트>와 만나 넷플릭스 오리지널 시리즈 '동궁'(극본 권소라·서재원, 연출 최정규) 공개 기념 인터뷰를 진행했다. 극 중 미스터리의 중심에 선 인물 세자 역을 맡은 그는 작품과 캐릭터에 관한 다양한 이야기를 전했다.

지난 17일 8부작 전편 공개된 '동궁'은 구천(남주혁 분)과 귀신의 소리를 듣는 궁녀 생강(노윤서 분)이 왕(조승우 분)의 명을 받고 동궁에 얽힌 저주를 파헤치는 궁중 오컬트 미스터리다.

곽동연은 "'동궁'은 지난해 초부터 여름까지 열심히 촬영한 작품이다. 넷플릭스 작품을 처음 해봐서 이번에 알게 됐는데 잊을 때쯤 이렇게 공개되더라. 현장에서 스태프들이 뼈와 살을 깎아가면서 만들었다는 감상이었는데 그만한 결과물이 나온 데다 내가 상상했던 것보다 훨씬 큰 작품으로 완성된 것 같아 감사하다"고 공개 소감을 밝혔다.

크레디트에도 '특별출연'이라고 명시돼 있는 만큼 곽동연은 사실 처음부터 출연을 결정했던 것은 아니었다. '눈물의 여왕' 종방연 당시 '동궁' 제작사 대표로부터 "추후 부탁할 게 있을 것 같은데 그렇게 됐을 시 대본을 꼭 봐달라"는 이야기를 들었고 실제로 몇 달 뒤 '동궁'의 대본을 받았다.

다만 초반에는 쉽게 상상이 되지 않는 데다 거대한 세계관이 어떻게 영상으로 구현될지 그려지지 않아 고사할 생각도 했다.

그 마음을 돌린 건 자신이 신뢰하는 감독들이었다. 전작 '눈물의 여왕'을 통해 장영우 감독, 김희원 감독과 함께 작업했던 경험이 있던 그는 최정규 감독에 대한 이야기를 전해 들으며 용기를 얻었다. 배우를 대하는 태도와 현장을 이끄는 방식에 대한 믿음이 생겼고, 결국 "내가 의지하는 사람들이 하는 말이라면 한번 걸어봐도 되겠다"는 생각으로 작품에 합류했다.

하지만 촬영 초반은 예상보다 쉽지 않았다. 후반부 반전의 핵심 인물이라는 설정 탓에 대본도 일부만 받았으며 얼굴도 제대로 드러낼 수 없었다. 곽동연은 "4부까지 등장하는 연못 귀신 중에서 홍수주 배우가 연기한 부분 빼고는 모두 내가 찍었다"며 "머리카락을 늘어뜨려 최대한 얼굴을 가려야 했다. 하지만 배우는 얼굴로 감정을 전달하는 직업인데 이게 과연 성립할까, 가능할까 싶었다"고 털어놨다.

그 고민은 현장에서 조금씩 사라졌다. 두세 회차 촬영을 거치며 미술과 세트, 조명, 촬영이 만들어내는 분위기가 자신이 상상한 것보다 훨씬 짙다는 걸 깨달았다. 각 분야 스태프들이 캐릭터를 함께 완성해 주고 있다는 믿음이 생겼고, 이후부터는 그들의 손을 믿고 연기에 집중했다.

물론 연기적으로도 고민할 부분이 많았다. 그도 그럴 것이 귀신 연기는 처음이다 보니 하나부터 열까지 다 물음표였다. 일례로 숨을 쉬어도 되는지, 입김이 나와도 되는지조차 감독과 하나씩 설정을 맞춰나갔다. 최정규 감독은 "귀의 세계도 이승과 같은 물리 법칙이 존재한다"는 하나의 룰을 세웠고, 이는 곽동연이 캐릭터를 이해할 수 있는 기준이 됐다.

곽동연은 세자의 비극 역시 특별한 능력에서 비롯됐다고 해석했다. 그는 "귀신의 소리를 듣는 능력을 타고난 만큼 어린 시절부터 자신이 특별한 존재라는 우월감이 있었을 터다. 때문에 왕이 될 정통성까지 믿고 살아왔다"며 "하지만 그 믿음이 아버지에게 철저히 부정당하는 순간 모든 것이 무너졌고, 그 원망이 결국 괴물이 된 세자를 만들었을 것"이라고 해석했다.

이러한 원망과 억울함을 왕과 세자의 대치 장면에서 세자가 독약을 들이키는 장면에 고스란히 녹이기도 했다. 이에 곽동연은 독잔을 단숨에 비워도 되겠느냐고 먼저 감독에게 제안했다.

"원망과 일그러짐을 조금 더 극단적으로 보여주고 싶었어요. 독을 많이 마신 상태니까 발음도 제대로 안 되는 게 맞다고 생각했고요. 후반 작업에서 또렷하게 더빙할 수도 있었는데 감독님도, 저도 현장음을 살리는 게 맞다고 판단했어요."

고생도 적지 않았다. 한여름 야외 촬영에 특수분장까지 더해지면서 체력적으로는 가장 힘든 작품이었다. 고무 패치를 얼굴에 붙인 채 촬영을 이어가야 했고, 문경 산속에서는 모기와도 사투를 벌였다.

곽동연은 "우스갯 소리로 전국에 있는 모기 중 7할은 여기 와 있는 것 같았다. 한 번은 특수분장팀에서 농담삼아 '계약서 안 쓰고 들어왔냐'고 묻더라"며 "감독님을 한순간도 원망한 적이 없다고 한다면 그건 거짓말"이라고 말해 웃음을 자아냈다. 이내 그는 "결과적으로는 감독님 말을 들었기 때문에 잘된 것 같다"며 만족감을 드러냈다.

무엇보다 인상 깊었던 건 최 감독의 집요한 디테일이었다. 극 후반 수중 장면을 찍을 때도 일반 물이 아닌 실제 연못의 물을 가져와 세트를 채웠다.

"보통은 보관된 물을 쓰는데 감독님은 부유물의 질감까지 다르다고 실제 연못 물을 가져오셨어요. '여기까지 보는구나' 싶더라고요. 배우를 괴롭히려는 게 아니라 작품을 위한 집념이라는 걸 아니까 자연스럽게 따라가게 됐어요."

남주혁과의 액션 호흡도 만족스러웠다. 곽동연은 "액션을 할 때 사실감을 살리겠다고 힘을 과하게 쓰는 경우가 있는데 개인적으로 난 그런 방식을 좋아하지 않는다"며 "형도 생각이 같았다. 합을 잘 맞추면서 안전하게 찍자는 쪽이었다. 한 장면을 찍고 나니 신뢰가 생겼다"고 돌이켰다. 이어 "형이 몸 상태가 좋지 않은데도 고난도 액션을 끝까지 소화하는 모습을 보며 대단하다고 느꼈다"고 남주혁을 향한 존경도 드러냈다.

특히 와이어와 CG가 더해진 후반 액션은 배우뿐 아니라 모든 제작진이 함께 완성한 결과물이었다. 곽동연은 "야외 촬영을 마친 뒤 세트장에서 크로마 배경으로 다시 촬영했다"며 "무술팀과 촬영, 조명, CG, 미술팀까지 각자의 능력이 하나로 모이는 과정이 정말 재미있었다. 프리비주얼을 보며 상상했던 장면이 결과물로 잘 구현돼 개인적으로도 굉장히 만족스러운 경험이었다"고 말했다.

이제 입대를 앞두고 있는 곽동연이다. 영장이 언제 나올지 몰라 불안했던 시간을 지나 날짜가 정해진 지금은 오히려 마음이 편해졌다고 했다. 그러면서도 "최근 날씨가 내 마음을 대변하는 것 같다. 맑았다가 흐렸다가 비도 오고"라고 너스레를 떨어 웃음을 자아냈다.

"인생의 절반은 연기에 집중하며 살았는데 이제는 완전히 새로운 환경으로 가야 하잖아요. 기대도 되고 걱정도 됩니다. 그래도 완벽한 타이밍은 없는 것 같더라고요."

입대 전 '동궁'이라는 작품을 남긴 것에는 만족감을 드러냈다. 무엇보다 배우 혼자 작품을 만드는 것이 아니라는 사실을 다시 한번 깨닫게 된 현장이었다.

"'동궁'은 제게 경험치를 쌓게 해준 작품이에요. 예전에는 제 역할만 생각했다면 이제는 함께 만드는 스태프들과 창작진의 영역까지 함께 떠올리게 됐어요. 앞으로도 그런 시야를 가진 배우가 되고 싶습니다."

그는 마지막으로 팬들에게 잠시의 '인터미션'을 부탁했다.

"군대는 제 배우 인생의 인터미션이라고 생각해요. 공연에도 인터미션이 있듯 저도 잠시 쉬었다가 더 좋은 모습으로 돌아오겠습니다. 그동안 공개될 작품들도 재미있게 봐주시고, 돌아왔을 때 반갑게 맞아주셨으면 좋겠습니다."

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