[더팩트ㅣ최현정 기자] 한식 셰프 임성근의 음주운전 전과가 추가로 밝혀져 논란이 커지고 있다.
20일 동아일보에 따르면 임성근은 1999년 9월 21일 음주운전으로 벌금 500만 원을 선고받았다고 전했다.
이에 따르면 임성근은 1999년 8월 15일 오후 8시 25분쯤 인천 부평구에서 서구 일대까지 부인 소유 오토바이로 약 3km를 운전하다 적발됐다. 혈중알코올농도는 0.153%로 면허 취소(0.1%) 기준을 넘겼다.
더군다나 임성근은 적발 당시 무면허 상태였으며 1998년 3월 25일 도로교통법 위반으로 징역 8개월에 집행유예 2년, 벌금 30만 원을 선고받아 집행유예 기간이었다. 이 일로 임성근은 37일간 구금되기도 했다.
앞서 임성근은 18일 자신의 유튜브 채널에서 "10년에 걸쳐 세 번 정도 음주운전을 했다"고 음주운전 사실을 고백해 논란이 됐다.
이어 그는 유튜브 채널에 "음주운전은 어떤 이유로도 변명할 수 없는 내 잘못이며 실수다. 가슴에 무거운 짐으로 남아있던 과거의 큰 실수를 고백하고 진심으로 사과와 용서를 구하고자 한다"며 자필 사과문을 게재했다.
하지만 과거 추가 음주운전 이력이 있는 것으로 드러나면서 사과문의 진정성을 두고 갑론을박이 이어지고 있다.
그 뿐만 아니라 당초 임성근의 출연을 예고했던 여러 예능 프로그램이 줄줄이 출연을 취소하거나 출연 분량을 대폭 편집하는 등 방송가도 후폭풍에 시달리고 있다.
한편 임성근은 Olive TV '한식대첩3'에 서울 대표팀으로 출연해 우승을 차지하면서 이름을 알렸다. 이후 2025년에 '흑백요리사' 시즌2에 출연한 그는 독특한 캐릭터성과 TOP7까지 진출하는 실력을 발휘하면서 많은 인기를 얻었다.