[더팩트ㅣ문화영 기자] 기안84의 기세가 무섭다. 지난해 대상을 받았지만 안주하지 않고 더 활발한 행보를 이어가고 있다. 어디로 튈지 모르는 기안84는 올해도 MBC 3개의 예능프로그램을 섭렵하며 대상 2연타를 노린다.

기안84를 '대상기안'으로 만든 배경엔 '나 혼자 산다'(이하 '나혼산')가 있다. '나혼산'은 독신 남녀와 1인 가정이 늘어나는 세태를 반영해 혼자 사는 유명인들의 일상을 관찰 카메라로 담은 다큐멘터리 형식의 예능이다. 2013년 설 특집으로 시작해 그해 3월 정규 편성되며 10년째 금요일 밤을 지키고 있다.

2016년 고정 멤버로 합류한 기안84는 시작과 동시에 예능계 블루칩으로 떠올랐다. '여기에 사람이 사나?' 싶을 정도로 '미니멀리즘' 삶을 추구하고 후줄근한 패션으로 거리를 돌아다니는 그의 모습, 낡고 헤진 물건을 오래 쓰는 가치관은 시청자들에게 친근함을 안겼다.

지난해 12월 진행된 '나혼산 10주년 기념' 기자간담회에서 허항 PD는 오랜 기간 프로그램이 사랑받는 이유로 '진정성'을 꼽았다. 그는 "솔직함이 중요한 시대다. 출연자의 일상을 거짓 없이 보여주기 위해 노력하고 있다"며 "그런 부분이 프로그램을 계속 있을 수 있게 만들었다"고 전했다.

허 PD가 말하는 '진정성'과 '솔직함'은 기안84의 모습에 고스란히 나타났다. 무서운 속도로 팬층을 끌어모은 기안84는 지난해 'MBC 방송연예대상'에서 대상을 받았다. '나혼산'에선 전현무 박나래에 이어 세 번째인데다 비연예인 최초로 연예대상 주인공이 돼 큰 화제가 됐다.

'나혼산'은 기안84를 대상으로 만들어 줬을 뿐만 아니라 2024년 브랜드 고객충성도 대상 '관찰 예능프로그램 부문'에서 3년 연속 대상을 수상하며 변치 않는 인기를 실감케 했다.

'나혼산'에서 혼자 있는 모습으로 큰 웃음을 안겼다면 기안84는 세계 곳곳을 돌아다니며 또 다른 웃음 포인트를 생산했다.

2022년 12월 첫 방송된 '태어난 김에 세계일주'(이하 '태계일주')는 지금껏 보지 못한 새로운 스타일의 극사실주의 여행 예능 프로그램이다. 시즌 1 남미, 시즌2 인도, 시즌3 아프리카까지 '무계획, 현지 밀착'을 콘셉트로 진행됐고 현재 '나혼산'과 MBC 대표 예능 양대 산맥을 이루고 있다.

당시 무작정 여행을 떠난 기안84의 여행 스타일이 큰 사랑을 받았다. 그는 촬영 후 세수만 하고 공항으로 가는가 하면 캐리어가 필요 없는 단벌 신사가 돼 시청자들에게 '센세이션'을 선사했다.

또 인도 강물을 마시거나 마다가스카르 해변가에서 격투기를 벌이는 모습 등이 전파를 탔다. 이 과정에서 기안84는 현지의 환경 삶 문화를 온몸으로 느끼며 '날 것' 그 자체의 진화를 제대로 보여줬다. 또 단순한 웃음 제공에 그치는 것이 아닌 감동까지 전하며 '기안84 원톱 예능'이라는 평을 받았다.

특히 기안84는 그간 레거시 미디어에서 흔히 볼 수 있는 TV예능 프로그램의 문법을 파괴하고 도전적인 콘셉트를 극대화했다. '여행 예능'이라는 큰 틀 안에서 자신만의 특징을 살려 대중을 끌어안는 예능으로 만들었다.

지난달 열린 제60회 백상예술대상에서 '태계일주'는 TV부문 예능 작품상을 받았다. 또 지난해 'MBC 방송연예대상'에서 올해의 프로그램상, 베스트커플상 등 무려 7관왕의 영예를 안았고 한국 PD대상에서 2023년 예능작품상을, 2024년엔 올해의 PD상을 수상하며 2년 만에 엄청난 성적을 냈다.

이 인기에 힘입어 '태계일주'는 시즌4 제작에 돌입했으며 올 하반기 방영될 예정이다.

이 가운데 기안84는 '태계일주' 스핀오프도 섭렵했다. 기안84와 배우 유태오가 '태어난 김에 음악일주'(이하 '음악일주')에 출연한다는 사실이 <더팩트>의 단독 기사([단독] 기안84, 가수 꿈 이루나…유태오와 美로 '음악일주' 떠난다)를 통해 알려졌다.

'음악일주'는 기안84가 버킷리스트 중 하나였던 가수의 꿈을 향해 나아가는 여정을 담은 프로그램이다. 대중음악의 본고장 미국을 배경으로 하며 최근 영화 '패스트 라이브즈(Past Lives)'에서 활약한 유태오가 만나 어디서도 볼 수 없는 '케미'를 만든다. '음악일주'는 8월 중 방영 예정이다.

자신만의 세계관을 확장하고 있는 기안84. 대상 이후에도 계속되는 열일 행보에 대상 2연타에 성공할 거란 기대감이 나온다. 뜨거운 인기와 화제성, 파급력 3박자를 고루 갖춘 기안84가 올해에도 연예대상을 거머쥘 수 있는지 귀추가 주목된다.

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