[더팩트ㅣ유연석 기자] CJ제일제당이 북미 시장에서 비비고 김밥 유통망을 대폭 확장하며 '원조 한국 김밥'을 앞세운 현지 주류(메인스트림) 식문화 공략에 속도를 내고 있다.

CJ제일제당은 올해 1~7월 미국 시장 내 비비고 김밥 매출이 전년 동기 대비 59% 늘었다고 1일 밝혔다.

비비고 김밥은 2024년 12월 미국 대형 유통업체 크로거(Kroger)에 처음 입점한 이후 올해 앨버트슨스, 푸드라이언, 컵, 마이어 등으로 판매처를 넓혀 현재 10개 주요 유통채널에 진입했다. 취급 점포 수도 지난해 1924곳에서 올해 4734곳으로 145% 급증했다.

CJ제일제당은 샌드위치나 부리토처럼 식기 없이 손으로 간편하게 즐기는 미국 현지 음식 문화에 주목했다. 앞서 비비고 만두가 미국인의 일상식으로 안착했듯 김밥 역시 간편함과 12g의 풍부한 식물성 단백질을 겸비한 건강식으로 현지 소비자의 일상에 파고들 수 있다는 판단이다.

유통망 확장에 맞춰 브랜드 인지도 확대를 위한 현지 마케팅도 본격화한다. CJ제일제당은 로스앤젤레스(LA)를 중심으로 '진짜들이 인정하는 김밥의 맛(OG Recognizes OG)' 캠페인을 펼치고 있다.

'오리지널(Original)'과 '오리지널 김밥(Original Gimbap)'을 뜻하는 중의적 표현 'OG'를 내세워 한국 전통 김밥 본연의 가치와 정체성을 전달하는 데 초점을 맞췄다.

이 캠페인의 일환으로 팔로워 900만명을 보유한 인기 K-푸드 크리에이터 대니 킴(Danny Kim)과 손잡고 비비고 김밥의 편의성과 조리법을 담은 디지털 콘텐츠를 선보였다.

CJ제일제당은 현재 판매 중인 불고기맛과 매운 불고기맛 외에도 한국 고유 식재료를 활용한 신제품을 출시해 포트폴리오를 다변화할 방침이다.

CJ제일제당 관계자는 "미국은 K-푸드에 대한 관심이 높고 간편하게 즐기는 식문화가 발달해 있어 김밥의 성장 잠재력이 큰 시장"이라며 "유통망 확장과 현지 소비자 마케팅을 지속해 비비고 김밥을 대표 K-푸드로 육성하겠다"고 말했다.

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