[더팩트 | 문은혜 기자] 카카오모빌리티, 웨이모, 엔비디아 등 모빌리티 관련 기업들이 7일 서울 웨스틴조선호텔에서 열린 ‘2026 글로벌 모빌리티 콘퍼런스’에서 자율주행과 인공지능(AI) 기술을 중심으로 모빌리티 산업의 미래상을 제시했다.
이들은 자율주행 기술 자체의 완성도를 높이는 데 그치지 않고 실제 서비스와 도시 인프라에 기술을 녹여내는 것이 상용화의 핵심이라는 진단을 내렸다. 안전 역시 별도의 인증 영역이 아니라 AI와 차량, 클라우드 등 모빌리티 생태계 전반에 내재화해야 한다는 제언이 나왔다.
국토교통부는 한국교통안전공단(TS공단), OECD 국제교통포럼(ITF)과 함께 7~8일 '2026 글로벌 모빌리티 콘퍼런스’를 열었다. '혁신을 일상으로: 적응의 시대를 이끄는 혁신'이라는 주제로 열린 이번 콘퍼런스에서는 글로벌 모빌리티 기업, 전문가, 국제기구 등이 한자리에 모여 자율주행·인공지능 등 첨단 모빌리티 기술의 상용화 및 일상생활 확산에 따른 변화와 과제를 살펴보고 이를 위한 정책·산업의 방향을 논의할 예정이다.
첫날 기조연설에 나선 류긍선 카카오모빌리티 대표는 자율주행 상용화의 핵심을 '기술-서비스-도시'의 연결로 규정했다.
류 대표는 "'차가 스스로 달릴 수 있는가'라는 질문에서 '기술이 어떻게 우리의 일상이 되는가'로 질문을 바꿔야 한다"고 말했다. 자율주행차 한 대의 주행 능력만으로는 상용화가 완성되지 않으며 호출·배차·승하차·결제부터 관제와 현장 대응, 인프라까지 연결돼야 한다는 설명이다.
특히 류 대표는 향후 경쟁의 무대가 차량에서 도시 단위 운영으로 확대될 것으로 내다봤다. 수백~수천대의 자율주행차를 도시에 배치하려면 수요에 맞춰 차량을 배치하고 승하차 지점을 마련하는 한편, 여러 차량에서 동시에 발생하는 돌발 상황에 대응할 수 있는 관제체계가 필요하다는 것이다.
류 대표는 "새로운 기술이 일부의 전유물이 돼서는 안 된다"며 "사람이 찾아오게 만드는 것이 아니라 이미 쓰고 있는 곳으로 기술이 찾아가야 한다"고 강조했다. 자율주행 시대에는 완성차와 부품사뿐 아니라 도시와 플랫폼, 운송사업자, 정부가 함께 생태계를 설계해야 한다는 의미다.
실제 자율주행 상용화에 선도적으로 나서고 있는 웨이모는 이미 기술을 일상 서비스로 전환하고 있다. 이날 두 번째 기조연설자로 연단에 선 스티븐 한 웨이모 전무는 "미국 샌프란시스코·로스앤젤레스·피닉스·오스틴·애틀랜타·마이애미 등에서 주당 50만회 이상의 완전 자율주행 운행을 제공하고 있다"고 밝혔다.
한 전무는 "진정한 자율주행은 인간을 배제하는 것"이라며 운전자 보조 기술과 레벨4 자율주행을 구분해야 한다고 강조했다. 웨이모는 현재 레벨4 기술을 기반으로 24시간 무인 호출 서비스를 운영하고 있으며 오는 2027년 이후 도쿄 등 해외 시장으로 서비스를 확대한다는 계획이다. 한국 진출 의향도 밝혔다.
안전은 자율주행 확산의 전제조건으로 제시됐다. 웨이모에 따르면 자율주행차 운행에서 에어백 전개 사고는 인간 운전자 대비 94%, 전체 사고는 82% 감소했다.
마지막 기조연설자로 나선 가우라브 아가왈 엔비디아 수석 디렉터는 한발 더 나아가 AI 시대의 안전 개념 자체를 바꿔야 한다고 주장했다. 그는 "안전은 인증이 아니다"라며 클라우드부터 차량에 이르기까지 모든 단계에 안전을 통합해야 한다고 강조했다.
아가왈 수석 디렉터는 레벨4 자율주행의 경우 운전자가 개입할 수 없는 만큼 AI 시스템 자체가 스스로 오류를 감지하고 수정할 수 있어야 한다고 설명했다. 그러면서 향후 10년 내 전 세계적으로 수백만대의 로보택시가 보급될 것으로 전망했다.
우리 정부도 자율주행을 실제 도로와 도시로 확산시키는 데 속도를 내고 있다. 국토교통부는 올해 광주 전역에서 200대 규모의 자율주행차 실증을 진행하고, 오는 2027년에는 전국 3000대 규모로 확대할 계획이다. 2028년에는 도심항공교통(UAM) 초기 공공서비스 상용화를 목표로 하고 있다.
김용성 대도시권광역교통위위원장은 "기술이 빠르게 발전할수록 정부의 역할도 달라져야 한다"며 "혁신기술이 실제 환경에서 충분히 검증될 수 있도록 과감하게 실증 기회를 열고 그 과정에서 축적된 경험과 데이터를 토대로 안전과 제도도 함께 발전시켜 나가야 한다"고 강조했다.