[더팩트 | 박성호 기자] 기아가 28일 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스에서 해양수산부, 충청남도, 서천군, 해양환경공단, 한국해양재단과 '서천갯벌 블루카본 생태복원사업' 추진을 위한 다자간 업무협약을 체결했다고 밝혔다.
이날 협약식에는 송호성 기아 사장, 황종우 해양수산부 장관, 박수현 충남도지사, 유승광 서천군수, 강용석 해양환경공단 이사장, 김양수 한국해양재단 이사장 등 주요 관계자가 참석했다.
이번 업무협약은 민관 협력을 바탕으로 충남 서천군 일대 갯벌에 염생식물을 식재해 갯벌 생태계를 복원하고 블루카본 흡수원을 확대하는 데 뜻을 모아 이뤄졌다.
갯벌은 퇴적층과 염생식물을 기반으로 탄소를 흡수·저장하는 대표적인 블루카본 생태계로, 탄소 흡수 및 오염 물질 정화 등 다양한 생태계 기능을 수행해 자연자본으로서 높은 가치를 지니고 있다.
기아는 이번 업무협약으로 갯벌 생태계를 복원하고 자연자본을 보호하기 위한 노력을 이어 가게 됐다.
앞서 기아는 2022년부터 해양수산부와 협력해 화성시 매향리 갯벌 식생복원 사업을 추진하고 습지보호지역으로 지정된 매향리 갯벌 내 약 4만㎡ 구역에 염생식물을 식재한 바 있다.
기아와 참여 기관들은 이번 사업을 통해 오는 2029년까지 서천 장암갯벌 일대, 솔리갯벌 및 송림갯벌 일원 등 약 16만 8천m2(약 5만 평) 규모 갯벌에 염생식물을 식재하고 탄소 흡수 기능을 강화해 나간다.
특히 장암갯벌 일대는 기존 폐양어장 유휴 부지를 활용해 훼손된 갯벌 생태계를 복원하는 동시에 갯벌 탐방로, 전망대 등을 아우르는 블루카본 정원 조성을 추진한다.
기아는 향후 염생식물 군락이 자연적으로 확장됨으로써 탄소 흡수 및 오염 물질 정화뿐만 아니라 바닷새 서식 환경 개선, 생물 다양성 회복 등 다양한 환경적 효과가 점차 확대될 것으로 기대하고 있다.
송호성 사장은 "이번 업무협약은 기업과 정부, 지역사회와 함께 생태계를 보전하기 위한 새로운 협력 모델"이라며 "기아는 앞으로도 다양한 파트너와의 협력을 바탕으로 갯벌 식생 복원, 블루카본 확대 등 탄소 중립 추진에 기여하기 위한 노력을 지속해 나갈 것"이라고 말했다.