[더팩트ㅣ이성락 기자] LG가 기술 협력을 통해 인공지능(AI) 바이오 시장 주도권 확보에 나선다.

LG AI연구원은 지난 16일 서울 여의도 LG트윈타워에서 디앤디파마텍과 차세대 펩타이드 신약 공동 개발 사업 본계약을 체결했다고 17일 밝혔다.

펩타이드는 단백질을 이루는 아미노산이 짧게 연결된 생체 활성 물질이다. 우리 몸의 회복과 성장을 정밀하게 조율하는 역할을 수행한다.

펩타이드는 항체 의약품이 공략하기 어려운 세포 내 질병 원인 물질에만 선택적으로 작용하는 등 높은 안전성이 장점이다. 다만 위장 소화 효소에 의해 분해되기 쉬워 주사제 위주로 개발됐다.

두 회사는 AI 기술로 안전성과 흡수율을 혁신적으로 개선해 난치성 질환과 정밀 의료 분야의 혁신 신약으로 알약 형태의 경구 치료제를 공동 개발할 방침이다.

또한, AI 기반 분자 설계 기술을 통해 신약 개발 기간과 비용을 대폭 절감하고, 펩타이드 신약의 임상 성공률을 제고할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

두 회사는 AI 기술 역량과 펩타이드 신약 개발 전문성을 결합해 차세대 펩타이드 신약 개발을 목표로 한다.

구체적으로 LG AI연구원은 질병 원인 물질 구조를 분석하는 AI 모델을 개발해 기존 방식으로 발견하기 어려웠던 최적의 펩타이드 서열을 설계, 신약 후보 물질을 발굴한다.

디앤디파마텍은 AI가 도출한 후보 물질의 구조 설계·합성·평가를 담당하며, 분자 모양을 최적화하는 자체 기술을 적용해 경구 제형 개발부터 전임상·임상 시험, 글로벌 인허가 절차까지 수행한다.

특히 LG AI연구원이 AI로 설계한 후보 물질을 디앤디파마텍이 검증하고 그 결과를 AI 모델에 재반영하는 순환 구조를 구축해 모델 성능을 지속해서 고도화할 계획이다.

구광모 LG그룹 회장은 AI와 바이오를 고객의 삶을 변화시킬 미래 기술로 낙점했다. LG는 오픈 이노베이션을 기반으로 AI와 바이오의 융합 분야에서 성과를 지속해서 만들어 나갈 예정이다.

임우형 LG AI연구원 공동 연구원장은 "이번 협력은 단순한 기술 도입을 넘어 AI로 신약 개발이라는 복잡한 난제를 해결하는 바이오 특화 AI를 만들어가는 과정"이라고 말했다.

이어 "AI 단백질 설계 기술을 기반으로 차세대 펩타이드 신약 개발의 속도와 성공 가능성을 동시에 높일 수 있도록 적극 협력하겠다"고 덧붙였다.

rocky@tf.co.kr