[더팩트｜우지수 기자] 2016년 이세돌 사범과 알파고의 세기의 대결이 열렸던 장소에서 10년 만에 대한민국 정부와 구글 딥마인드가 인공지능(AI) 기반 과학기술 혁신을 위해 손을 맞잡았다.

27일 과학기술정보통신부는 서울 포시즌스 호텔에서 데미스 하사비스 구글 딥마인드 공동창업자 겸 최고경영자와 만났다고 밝혔다. 두 기관은 국가 과제 해결 프로젝트인 'K-문샷'을 뒷받침할 AI 공동연구 및 인재 양성 등을 위한 양해각서를 체결했다.

양측은 내달 운영을 시작하는 국가과학AI연구센터를 중심으로 생명과학, 기상·기후 등 다양한 분야에서 실질적인 공동 연구를 진행한다. 과학적 발견을 가속화하기 위해 AI 모델 및 도구의 개발과 검증을 진행하고 AI 바이오 혁신 연구거점을 통한 협력도 모색한다.

우수 AI 인재 양성을 위해 구글 딥마인드의 연구 환경을 직접 경험할 수 있는 인턴십 기회도 발굴한다. 이를 위해 구글은 한국에 'AI 캠퍼스'를 설립해 학계, 연구자, 스타트업과 협력을 본격적으로 늘려 'K-문샷'과 연계된 과학기술 협력의 핵심 거점으로 활용할 계획이다.

AI 기술의 책임있는 개발을 위한 공조도 이어진다. 양측은 안전성 프레임워크와 AI 모델 안전장치에 관한 공동연구를 추진하고 AI 위험에 대응하는 AI안전연구소와 연계해 글로벌 AI 허브 조성과 협력 방안에 대해 지속적으로 뜻을 모을 예정이다.

배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 "10년 전 알파고가 AI시대의 막을 열었다면 이제는 AI가 과학기술의 난제를 풀고 국민의 삶에 실질적인 영향을 미치는 단계로 나아가고 있다"며 "오늘 체결한 MOU는 대한민국이 'K-문샷'을 중심으로 과학기술 분야 AI 혁신을 가속화하는 동시에 안전하고 책임있는 AI 연구와 모범 사례를 확산하기 위해 양 기관이 협력하는 핵심적인 계기가 될 것"이라고 밝혔다.

데미스 하사비스 구글 딥마인드 공동창업자 겸 최고경영자는 "현대 AI 시대의 시작점이 된 역사적인 알파고 대국 이후 한국은 구글에 매우 특별한 의미를 지닌 곳이 됐다"며 "구글은 그 소중한 유산을 이어받아 바이오 혁신과 기상 예측 분야의 지평을 넓히는 새로운 여정을 시작하는 한편 AI가 책임감 있게 발전할 수 있도록 돕는 보호 체계를 구축하는 일에도 파트너로서 힘을 보태겠다"고 말했다.

협약식 직후 열린 간담회에서는 각계 전문가가 참석해 AI 기반 과학적 발견 가속화와 딥마인드와의 협력 과제에 대해 의견을 나눴다. 과기정통부와 구글 딥마인드는 이번 협약의 실질적 이행을 위해 공동 워킹그룹을 꾸려 세부 협력 과제를 지속 협의할 예정이다.

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