[더팩트ㅣ세종=박병립 기자] 우리나라 연구진이 개발한 미생물을 활용해 이산화탄소에서 아세트산을 뽑아내는 기술이 세계적으로 가장 높은 효율을 보이는 수준으로 발전했다.

기후에너지환경부 국립생물자원관은 온실가스인 이산화탄소(CO2)를 아세트산으로 전환하는 자생 미생물을 최근 원천 소재화에 하는 데 성공했다고 17일 밝혔다.

국립생물자원관은 한국과학기술원 조병관 교수, 충남대학교 김동명 교수, 영남대학교 진상락 교수 연구진과 2022년 국내 소(牛)의 반추위에서 분리한 자생 미생물(스포로무사 스패로이데스)이 이산화탄소를 아세트산으로 전환하는 것을 확인했다. 아세트산은 에탄올을 비롯해 다양한 생물, 화학 소재의 핵심 원료로 활용된다.

연구진은 이 미생물에 적응진화기술을 적용했고 그 결과 1리터의 배양 규모에서 시간당 2.34그램(g)의 아세트산이 생산됐다.

이는 적응진화기술 적용 전의 야생형 미생물의 아세트산 생산량 보다 18배 증가한 수치다.

특히 현재까지 세계적으로 생산성이 가장 높은 것으로 보고된 미생물인 아세토박테리움 우디(0.77g/L/h)보다 약 3배 높은 수준이다.

이번 연구는 이산화탄소를 단순 포집·저장하는 방식을 넘어 유용한 자원으로 전환하는 '생물학적 탄소 포집 및 활용 기술'의 상용화 가능성을 높였다는 점에서 의미가 크다고 생물자원관은 설명했다.

아울러 이번 연구 결과는 이달 안으로 대사공학 분야 국제 학술지인 메타볼릭 엔지니어링(Metabolic Engineering)에 투고될 예정이다.

유호 국립생물자원관장은 "국내 자생 미생물을 활용해 이산화탄소를 고부가가치 자원으로 전환할 가능성을 확인했다"라며 "앞으로도 생물 기반 탄소 자원화 기술 연구를 지속적으로 확대하겠다"고 밝혔다.

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