[더팩트ㅣ장병문 기자] SK디스커버리가 자사주 소각을 통한 '정공법' 경영으로 주주가치 제고와 시장 신뢰 구축에 박차를 가한다.

16일 재계에 따르면 SK디스커버리는 지난 6일 이사회에서 향후 3년간 총 600억원 규모의 자사주를 추가 매입해 전량 소각하기로 결정했다. 올해 200억원을 시작으로, 향후 2년간 400억원 규모의 자사주를 순차적으로 처리한다.

최근 국회를 통과한 상법 개정안에 선제적으로 화답하는 행보로 풀이된다. 개정 상법에 따르면 기업이 보유하거나 매입한 자사주는 1년 이내에 소각해야 한다. SK디스커버리는 구체적인 중장기 매입·소각 계획을 선제적으로 밝혀 시장의 예측 가능성을 높이고, 정부의 '코리아 디스카운트' 해소 정책에 적극 부응한다는 전략이다.

SK디스커버리의 이 같은 자사주 정책이 처음은 아니다. SK디스커버리는 지난 2017년 지주사 전환 당시, 분할 전 보유했던 자사주 약 323만주에 대해 신주 배정을 받지 않고 전량 매각 및 소각했다.이는 기업이 인적분할을 할 때 자사주에 신주를 배정해 대주주가 추가 자금 투입 없이 지배력을 강화하는 '자사주 마법'을 철저히 배제하고, 전체 주주의 이익 보호를 선택한 이례적인 사례로 평가를 받는다.

SK디스커버리는 지주사 전환 이후에도 꾸준히 자사주를 주주가치 제고의 핵심 카드로 활용해 왔다. 2021년부터 지난해까지 약 900억원 어치 자사주를 꾸준히 매입해왔고, 이를 전부 소각했다. 소각 물량은 보통주 기준 약 162만주로, 발행주식 총수의 9%를 상회한다. 이번에 발표한 600억원 규모의 추가 소각이 완료되면 발행주식의 6% 이상이 추가로 사라지게 돼 주당순이익(EPS)과 자기자본이익률(ROE) 등 주요 지표가 대폭 개선될 전망이다. 실제 이 같은 주주친화 정책에 힘입어 SK디스커버리의 시가총액은 2022년 5000억원대에서 현재 1조원 안팎으로 성장하고 있다.

재계 관계자는 "SK디스커버리는 자사주 소각 의무화를 규제가 아닌, 신뢰 구축의 기회로 승화시켰다"며 "주주 환원에 집중하는 이러한 진정성 있는 정책이 향후 시장 재평가의 강력한 동력이 될 것"이라고 평가했다.

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