[더팩트ㅣ최의종 기자] 한화가 주최한 우주과학 인재 육성 프로그램이 성과발표회를 열며 미래 산업 주도권 확보에 속도를 냈다.

한화는 지난 10일 대전 한국과학기술원(KAIST)에서 자사가 주최하고 KAIST가 주관하는 우주과학 인재 육성 프로그램 '우주의 조약돌'이 4기 성과발표회와 수료식을 열고 200일간 여정을 마무리했다고 11일 밝혔다.

행사에는 수료생과 수료생의 가족을 비롯해 손재일 한화에어로스페이스 대표, 박재성 우주항공청 우주수송부문장, 김대관 항공우주연구원 KPS개발사업본부장, 이정률 KAIST 항공우주공학과장, 한재홍 KAIST 우주연구원장 등이 참석했다.

48.5대 1의 경쟁률을 뚫고 선발된 총 30명의 4기 수료생들은 지난 7월부터 약 6개월간 교육과정을 이수했다. 행사에서는 ‘태양계 밖으로의 탐사’를 주제로 창의적 상상을 공학적 연구 과정으로 발전시키는 특별한 우주 미션 프로젝트를 수행했다.

성과발표회는 '지구가 곧 멸망한다면'이라는 질문을 시작으로 △제2의 지구 탐색을 위한 우주 망원경 △외우주 항해를 위한 탐사선 △태양계 마지막 우주 정거장 △핵융합 기반 추진체 △심우주 항법 시스템 △수륙양용 착륙선 설계 등 세션으로 구성됐다.

최종적으로 협업으로 완성한 제2의 지구 탐사 연구성과를 선보였다. 전담 교수 이전윤 KAIST 항공우주공학과 교수는 "‘태양계 밖 이주’라는 SF적 상상을 스스로 설정한 연구주제로 발전시키며 실제 우주 탐사 과정을 체험하고, 협업과 문제 해결 역량을 보여줬다"라고 평가했다.

4기 수료생 30명은 KAIST 총장 명의의 수료증과 함께 미국 항공우주국(NASA) 탐방, KAIST 영재교육원 수강 등 후속 교육 기회를 제공 받는다. 기존 수료생들과의 네트워킹을 통해 향후 우주에 진로와 관심사를 지속 발전시킬 수 있는 자리도 마련될 예정이다.

수료생 김민재 학생(창원 반송중 2학년)은 "우주의 조약돌을 통해 연구 활동과 탐구과정을 실제로 체험하면서 우주과학자로 성장하고자 하는 꿈에 한 걸음 더 다가갈 수 있었다"라며 "큰 배움과 성장을 안겨준 계기가 됐다"라고 밝혔다.

손재일 한화에어로스페이스 대표는 "한화는 우주 분야에서 잠재력과 역량을 갖춘 학생들을 장기적으로 발굴·육성하겠다"라며 "우리나라가 독자적인 우주 발사 능력을 더 발전시키고 우주 강국으로 도약할 수 있도록 씨앗을 심는 투자에 힘쓸 것"이라고 말했다.

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