[더팩트ㅣ이성락 기자] 효성중공업이 멤피스 초고압변압기 공장을 미국 내 최대 규모 변압기 공장으로 만든다. 이와 관련해 조현준 효성그룹 회장은 "글로벌 넘버1 토털 솔루션 프로바이더로서의 입지를 강화할 것"이라며 자신감을 드러냈다.

효성중공업은 미국 테네시주에 있는 멤피스 초고압변압기 공장에 1억5700만달러(약 2300억원)를 투자해 2028년까지 초고압변압기 생산 능력을 50% 이상 확대한다고 18일 밝혔다.

이는 인공지능(AI) 전력 인프라 시대에 선제적으로 대응할 수 있는 '적기 대비 체계를 구축해야 한다'는 조현준 회장의 주문에 따른 결정이다.

멤피스 공장은 미국 내에서 유일하게 765kV 초고압변압기 설계·생산이 가능한 공장이다. 765kV 초고압변압기는 설계·생산 난이도가 높은 전력기기로, 기존 345kV나 500kV 대비 송전 손실을 크게 줄일 수 있다.

효성중공업은 2010년대 초부터 미 765kV 초고압변압기 시장에서 독보적인 점유율 1위를 유지하고 있다. 미국 송전망에 설치된 765kV 초고압변압기의 절반 가까이 공급해 왔다.

회사는 멤피스 공장 인수부터 이번 추가 증설을 포함, 총 3차례 증설에 총 3억달러(약 4400억원) 규모의 투자를 추진해 왔다. 이번 추가 증설로 효성중공업의 멤피스 초고압변압기 공장은 미국 내 최대 규모의 생산 능력을 보유하게 됐다.

미국은 최근 노후 전력 설비 교체, AI 확산에 따른 전력망 확충 등으로 전력 수요가 폭증하고 있다.

현지 변압기 시장은 연평균 약 7.7% 성장, 2024년 약 122억달러(약 17조8000억원)에서 2034년 약 257억달러(약 37조5000억원) 규모로 증가할 것으로 전망된다.

효성중공업은 이번 현지 생산 기반 강화를 통해 고객들의 대용량 전력을 안정적으로 처리할 설비의 '적기 공급 요구'를 충족시킴으로써 미국 시장 내 공급망 주도권을 확실히 잡겠다는 계획이다.

앞서 조현준 회장은 미국 내 생산 거점이 향후 전력 인프라 시장 경쟁력의 핵심이 될 것으로 보고, 지난 2020년 멤피스 공장 인수를 결정했다. 인수 당시 여러 리스크가 있다는 내부 우려에도 불구하고 미 전력 시장의 미래 성장성과 멤피스 공장의 넓은 부지 활용성을 고려해 과감히 인수를 추진했다.

또한, 조현준 회장은 전 세계에 걸친 폭넓은 인적 네트워크를 바탕으로 수많은 유력 인사들과 교류하며 글로벌 전력 시장에서 새로운 사업 기회를 모색해 왔다.

올해에도 크리스 라이트 미국 에너지부장관, 알 카아비 카타르 에너지부장관, 새프라 캐츠 오라클 CEO, 파티흐 비롤 국제에너지기구 사무총장 등을 만나 에너지 산업 변화와 사업 협력에 대한 심도 깊은 논의를 나눴다.

특히 트럼프 대통령의 측근으로 알려진 빌 해거티 상원의원과 올해 3차례 만나 긴밀히 소통했고, 빌 리 테네시주지사와도 만나 멤피스 공장을 북미 전력 산업의 핵심 기지로 만드는 데 협력하기로 했다.

이 외에도 미 트럼프 행정부로부터 스타게이트 등 에너지 인프라 구축 프로젝트 참여를 제안받고 적극 검토 중이다.

조현준 회장은 "전력 산업의 미래는 설비뿐만 아니라, 전력 흐름과 저장, 안정성을 통합 관리하는 역량에 있다"며 "이번 공장 증설을 통한 북미 시장에서의 위상을 기반으로 글로벌 넘버1 토털 솔루션 프로바이더로서의 입지를 확고히 할 것"이라고 말했다.

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