[더팩트 | 김태환 기자] 미국 중앙은행인 연방준빕제도(Fed)가 기준금리를 0.25% 인하하기로 결정했다. 9개월 만에 인하를 결정한 것으로, 올해 남은 두 차례 회의에서도 추가 인하할 가능성도 시사했다.

연준은 17일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마치고 기준금리를 25bp(0.25%포인트) 인하해 4.00~4.25%로 조정한다고 발표했다. 연준이 도널드 트럼프 대통령 재취임 후 금리를 인하한 것은 이번이 처음이다.

이번 결정은 찬성 11명, 반대 1명으로 통과됐으며, 도널드 트럼프 대통령이 최근 임명한 스티브 마이런 신임 이사가 반대 의사를 밝혔다. 백악관 경제 고문직을 유지한 채 회의에 참석한 마이런은 0.5%p 인하를 주장했다.

트럼프 대통령의 측근으로 알려진 크리스토퍼 월러와 미셸 보우먼 이사는 이번 0.25%포인트 인하 결정에는 찬성표를 던졌다. 월러와 보우먼은 트럼프 대통령이 집권1기에 임명한 인사다.

연준은 올해 말 기준금리 예상치의 중간값을 3.6%로 제시했다. 이는 지난 6월 발표했던 3.9%에서 낮춘 것으로, 연내 0.25%p씩 두 차례 더 금리 인하가 단행될 것으로 보인다. 올해 FOMC 회의는 10월 28∼29일과 12월 9∼10일 두 차례 남았다.

제롬 파월 연준 의장은 이날 오후 FOMC 정례회의 관련 기자회견에서 이번 금리인하가 "위험 관리 차원의 인하(a risk management cut)로 볼 수 있을 것"이라고 밝혔다.

파월 의장은 "SEP(경제전망요약)를 봤을 때, 올해와 내년 성장률 전망은 조금 올라갔고 물가와 실업률은 거의 변하지 않았기 때문"이라고 설명했다.

이는 연준의 금리 인하 결정이 경기 침체에 반응한 결과가 아니라, 고용 시장 둔화를 막기 위해 예방적 차원에서 이뤄졌다는 의미다.

파월 의장은 "노동 시장이 예전만큼 활발하지 않고 다소 약화된 상황에서 노동자 공급과 수요가 모두 둔화되는 것은 이례적"이라며 "고용에 대한 하방위험은 높아진 것으로 보인다"고 말했다.

트럼프 행정부 관세 정책이 고용시장에도 영향을 미칠 수 있다고 보느냐는 질문에는 "분명 가능하다"면서도 "이민 정책 변화에 기인한 부분이 훨씬 크다"고 진단했다.

관세 정책의 여파로 기업들의 부담이 높아지는 것보다, 대대적인 반(反)이민 정책으로 노동 시장이 타격을 입었다는 것이다.

최근 트럼프 행정부는 불법이민자 단속과 추방을 강화하고 있다. 이것이 단순 불법 이민자 감소에 그치지 않고 저임금 노동력의 공급 부족과 인건비 상승 등의 문제가 나타나게 된다.

반면 그동안 연준이 중시해온 물가에 대해서는 "관세 소식에 따라 시장 기반 및 설문 기반 조사 모두에서 단기 인플레이션 기대치가 전반적으로 상승했으나, 장기 기대치에 대한 대부분 조사에서는 우리의 2% 목표와 일치하는 수준을 유지하고 있다"고 평가했다.

트럼프 행정부 관세 정책의 물가 영향에 대해서는 "합리적인 기본 시나리오는 가격 수준의 일시적 변동으로 비교적 단기적일 것이란 점"이라며 "인플레이션 효과가 오히려 지속되는 것도 가능하다. 이는 평가하고 관리해야할 위험 요소"라고 말했다.

파월 의장은 또한 "단기적으로 인플레이션 위험은 상승쪽으로, 고용 위험은 하락쪽으로 기울어진 어려운 상황"이라며 이번 금리 인하로 향후 금리정책 결정에 보다 나은 위치를 점하게 됐다고 주장했다.

한편, 파월 의장은 연준의 중립성 침해 우려에 대한 질문에 "우리는 독립성을 유지하기 위해 강력히 전념하고 있다"고 답했다.

그는 "오늘 50bp 인하에 대한 광범위한 지지는 전혀 없었다"며 "지난 5년간 우리는 매우 큰폭의 금리인상과 금리인하를 단행했다. 그런 조치는 정책이 제자리를 벗어나 신속히 새로운 방향으로 전환해야 한다 느낄 때 취하는 것인데, 지금 제가 느끼는 바는 전혀 그렇지 않다"고 말했다.

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