[더팩트ㅣ세종=정다운 기자] 정부가 글로벌 재생에너지 확산 기조에 맞춰 ‘한국형 차세대 전력망’ 구축에 속도를 낸다. 지역단위 배전망에 소규모 전력망을 구축해 송전망 설치 비용을 감축하고 전력수요 관리 제고 등 재생에너지를 효율적으로 관리한다는 구상이다. 이를 위해 내년 하반기 광역 단위로 분산에너지 특화지역을 지정하고, 전남지역부터 실증에 들어간다.

◆수요급증 시기 가동 중단 완화…남는 전기는 송전망으로

산업통상자원부는 31일 글로벌 재생에너지 확산 기조에 맞춰 ‘한국형 차세대 전력망’ 구측·전환에 착수한다고 밝혔다.

‘한국형 차세대 전력망’이란 재생에너지, 에너지저장장치(ESS) 등 분산에너지(지역단위 에너지 시스템)를 인공지능(AI) 기술로 제어해 전력-생산-저장-소비를 최적화하는 지능형 전력망(마이크로그리드)을 말한다.

기존 전력망은 대형 발전기의 전력이 송전망(고압전력 장거리 수송)을 타고 전국 수요처로 전달되는 ‘단방향 계통(발전→송전→배전)’이다. 반면, 차세대 전력망은 태양광 등 재생에너지 발전이 배전망(중·저압 전력 가정 등 수송)을 타고 수요처로 보내지며, 남는 전기는 다시 송전망으로 전송할 수 있는 ‘양방향’ 계통을 뜻한다.

때문에 인공지능(AI) 기술 등을 함께 활용하면 전력수요가 떨어지는 봄·가을과 수요가 급증하는 여름·겨울철 재생에너지를 효율적으로 관리가 가능해진다. 전력망 과부하에 따른 출력 제어(가동 중단)를 완화할 수 있다.

최근 소규모 재생에너지와 ESS 등 분산자원을 모아 실제 발전소처럼 활용하는 가상발전소 (VPP·Virtual Power Plant) 시스템 등이 생기는 만큼 시너지를 낼 수 있을 것으로 산업부 보고 있다.

산업부 관계자는 "재생에너지 간헐성 때문에 발전 출력이 왔다 갔다 하는 상황"이라며 "양방향 계통을 통해 효율을 더 높일 수 있다"고 설명했다.

◆재생에너지 보고 전남부터 실증…연구기관 밀집해 실증 유리

산업부는 ‘한국형 차세대 전력망’ 구축을 위해 내년 하반기 차세대 분산에너지 특화지역을 지정하고 실증 사업은 재생에너지가 풍부한 전남에서부터 추진한다는 구상이다.

전남의 경우 국내 최대 재생에너지 자원을 보유하고 있고, 에너지공대·지스트(GIST) 등 차세대 전력망 연구기관이 밀집해 있어 실증에 유리하다는 설명이다.

우선 차세대 전력망 실증이 유망한 ‘광역 단위’ 지역을 분산에너지 특화지역으로 지정해 전기사업법과 전력시장에 대한 규제·특례를 과감하게 적용할 방침이다.

산업부 관계자는 "조그마한 분산 에너지 특화지역(7곳)은 5월 21일 평가를 끝내서 에너지위원회 통과를 기다리고 있다"며 "광역 단위는 지정은 내년 하반기쯤 상황을 보고 의사결정을 해야 하지 않을까 싶다"고 말했다.

또 국가 연구개발(R&D)로 ESS 개발과 마이크로그리드 기술개발 속도를 높이고, VPP 사업 활성화 및 배전망에 대규모 ESS를 구축해 재생에너지 접속 대기 물량을 해소할 계획이다.

산업단지, 대학캠퍼스, 공항, 군부대 등에 맞춤형 실증도 진행한다. 예컨대 철강업종이 주력산업인 산단에 재생에너지 단지를 조성한 뒤 잉여전력으로 그린수소를 생산해 수소환원제철 등 탈탄소 공정에 활용하는식이다. 한국에너지공대는 오픈 캠퍼스로 운영해 에너지신산업 창업 인큐베이팅의 산실로 키운다는 구상이다.

이에 따라 △에너지 취약 마을 RE100 마을 전환 사례 출현 △재생에너지에 적합한 전력 시스템 구축 △지산지소(지역생산 지역소비) 통한 지역별 전력수급 균형 도모 △차세대 전력망 수출산업화 등이 기대된다.

산업부 관계자는 "이번 대책의 핵심은 배전망"이라며 "배전망에 ESS에 구축되면 전력망 추가 설치 없이도 재생에너지의 출력 완화 효과 등이 나타난다"고 말했다.

정부는 민관 협력추진 체계 구축을 위해 앞으로 1~2주 내 ‘차세대 전력망 추진단’도 운용한다. 이호현 산업부 2차관을 단장으로 관계부처, 관계기관, 외부 전문가 등이 참여해 ‘로드맵과 세부 추진방안’을 마련하기로 했다.
danjung638@tf.co.kr