[더팩트ㅣ세종=정다운 기자] 철강산업계 게임 체인저로 불리는 ‘한국형 수소환원제철’ 실증기술개발업이 예비타당성조사를 통과해 향후 5년간 8146억원이 투입된다.

산업통상자원부는 26일 국가연구개발사업평가 총괄위원회에서 ‘한국형 수소환원제철 실증기술개발사업’이 예타 조사를 통과했다고 밝혔다. 향후 5년간 총사업비 8146억원(국비 3088억원)을 투자한다.

수소환원제철은 철을 생산하는 과정에서 철광석에 포함된 산소를 제거하기 위해 사용되는 석탄을 수소로 대체함으로써 탄소 대신 수증기를 배출하는 기술이다.

기존 고로 공정(용광로) 대비 탄소를 95% 이상 감축할 수 있어 꿈의 기술로 평가받는다. 해외 주요국은 탄소중립 목표 달성과 수소환원제철 기술 확보를 위해 재정적 지원을 강화하고 있다.‘

그간 정부는 글로벌 트렌드에 발맞춰 기초기술개발 과제 지원, 국가전략기술 지정 등 노력과 준비를 이어왔다. 실증기술 확보를 위해 국내 고유 기술인 파이넥스(FINEX) 공법을 기초로 한 실증사업도 산·학·연 공동으로 기획했다.

FINEX 공법이란 자연 상태의 가루 철광석과 유연탄을 예비 처리 과정 없이 직접 공정에 투입하여 쇳물을 생산하는 기술을 말한다.

정부는 저렴하고 풍부한 가루 철광석과 수소를 활용해 수소환원철과 쇳물을 생산하는 30만톤급 공정 실증 과제, 중소·중견기업이 보유한 기존 전기로에 수소환원철을 활용하는 과제를 2030년까지 지원할 예정이다.

확보된 기술을 토대로 스케일업을 거쳐 기존 고로를 수소환원제철 공정으로 전환하는 계획도 추진한다.

나성화 산업부 산업공급망정책관은 "향후 수소환원제철 공정으로의 원활한 전환을 위해 연구개발 예산 지원뿐만 아니라 수소·전력을 안정적으로 공급하기 위한 정책적 지원 방안을 마련해 나가겠다"고 밝혔다.
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