[더팩트ㅣ세종=박병립 기자] 우리나라 흑연 공급망의 안정성이 더해졌다. 포스코인터내셔널이 아프리카 흑연 광산개발 투자 계약을 맺었다. 연간 126만 대 분량의 흑연을 확보한 셈이다.

산업통상자원부는 3일(현지 시간) 호주 퍼스 크라운 타워스에서 열린 한-호주 경제협력위원회에서 포스코인터내셔널이 아프리카 탄자니아 마헨게(Mahenge) 광산의 소유사인 호주 BRM과 4000만달러 규모의 투자 계약을 체결했다고 밝혔다.

이로써 포스코그룹은 포스코홀딩스가 이전에 투자한 750만달러에 더해 그룹사 차원에서 BRM 지분 19.9%를 보유하게 됐으며, 탄자니아 마헨게 흑연광산 개발 투자로 연간 전기차 126만대 분량의 흑연공급망을 확보했다.

흑연공급망과 양국 경제협력에 획기적인 전기를 마련한 이번 계약식에는 정인교 산업부 통상교섭본부장, 매들린 킹 호주 연방자원장관, 장인화 포스코그룹회장(한-호 경제협력위원회 위원장)이 참석했다.

이번 계약으로 흑연 매장량 600만톤인 세계 2위 규모의 마헨게 광산 개발이 본격화해 포스코그룹은 2026년부터 연간 3만톤, 2028년부터 추가로 연간 3만톤 등 연간 최대 6만톤의 천연흑연을 확보하게 된다.

우리나라는 2023년 기준 천연흑연 수입량이 약 5만톤으로 이 중 97%를 중국에 의존하고 있다.

이번 계약으로 흑연 공급망이 상당한 수준으로 다변화해 공급망 위기 가능성을 완화할 수 있을 것으로 산업부는 보고 있다.

정 본부장은 "이번 투자계약은 굳건한 한국-호주 경제협력의 상징으로 수입의존도가 가장 높은 핵심광물 중 하나인 흑연의 공급망을 안정화하고 공급망에 존재하는 다양한 제약 여건을 돌파할 수 있는 새로운 전기가 마련됐다"며 "앞으로 정부는 세제, 금융 지원뿐만 아니라 적극적인 자원외교로 기업의 리스크는 덜어주고 성과는 더해 줄 것"이라고 말했다.

riby@tf.co.kr