[더팩트ㅣ최지혜 기자] 국내 외부감사 대상 건설사 10곳 중 4곳이 영업이익보다 높은 이자비용이 발생해 수익을 내지 못하고 있다는 연구 결과가 나왔다. 건설업계의 수익성 악화 문제를 극복하기 위해 대내외적 혁신과 함께 정부의 지원이 필요하다는 전문가들의 견해가 나왔다.

한국건설경제산업학회는 11일 오후 3시 서울 강남구 건설회관 3층 대회의실에서 '건설산업의 위기진단과 대응전략' 세미나를 개최했다. 이번 세미나는 한국건설경제산업학회가 주관하고 한국건설산업연구원, 대한건설정책연구원, 한국건설인정책연구원이 공동 주최했다.

기조 발제를 맡은 이복남 서울대학교 건설환경종합연구소 교수는 국내 건설이 △3고(금리, 물가, 환율) △3저(생산성, 기술, 수익성) △3불(부정, 불신, 부실) 등 3대 악재로 큰 위기에 빠졌다고 진단했다. 이 교수는 "한국사회가 직면한 인구, 산업, 국토의 생태계 변화가 건설업계의 인력수급난, 디지털 기술난, 국토 불균형난 등으로 이어지고 있다"며 "3고, 3저, 3불의 3대 악재 문제는 단편적인 접근으로는 해결할 수 없으며, 건설혁신의 주체는 대통령실이 아닌 산업의 협․단체가 주도하고, 정부가 지원해야 한다"고 강조했다.

김태준 대한건설정책연구원 신성장전략연구실장은 "건설 외감기업 영업이익률은 2021년 6.0%에서 2023년 2.5%로 하락했고, 순이익률은 2021년 4.9%에서 2023년 1.1%로 크게 하락했다"고 밝혔다. 김 실장의 분석에 따르면 지난해 종합건설업체의 순이익률은 0.5%로 사실상 수익을 실현하지 못했다. 토목건설업종 1.7%를 나타냈으나, 건물건설업종은 –1.3%로 영업을 지속할 수록 적자를 내는 상태가 됐다.

수익성 악화로 건설산업의 부실은 더욱 심화됐다. 전체 산업의 부채비율은 지난해 84.6%로 전년(85.8%) 대비 개선됐지만 건설산업의 경우 5.7%포인트 상승한 151.1%를 기록했다.

이자지급능력도 악화했다. 기업의 이자지급능력을 나타내는 이자보상배율은 2022년 5.0배에서 지난해 2.7배로 내렸다. 이자보상배율이 1 미만이면 영업이익보다 이자비용이 더 많다는 의미다. 일반적으로 3배율을 안정적인 수준으로 본다.

하지만 건설외감기업 중 42.6%가 이자보상배율 1 미만으로 이자비용을 감당하기 어려운 상태로 나타났다. 이자보상배율 1 미만이 3년 연속 지속된 한계기업 비중도 21.2%에 달했다. 규모별로는 중소기업의 한계기업 증가율이 13.7%로 대기업 1.9%보다 높았으며, 비수도권의 한계기업 증가율(2.2%)이 수도권(0.7%)보다 3배가량 높았다.

김 실장은 "중장기적 관점에서 건설산업의 쇠퇴기 진입에 선제적인 대응이 필요하다"며 "변화관리 대응능력이 취약한 중소기업과 전문건설업체는 단기적으로는 수익 중심 영업전략과 원가절감을 실현하고 중장기적으로는 지역특화 또는 기술특화 기업으로 자리매김할 필요가 있다"고 분석했다.

김영덕 선임연구위원은 건설사의 3대 혁신과제로 △사업관리 역량 강화 및 기술혁신 △전략적 비즈니스 모델 확장 △경영환경 변화에 맞춘 경영관리 시스템 개선 등을 제시했다. 김영덕 선임연구원은 "국내외 건설시장이 빠르게 민간시장 중심으로 변화되면서 시설물의 수요에 있어 질적인 변화가 심화된 가운데, 건설기업 수의 증가에 따른 경쟁 심화, 생산비용의 지속적 상승과 생산성 저하로 건설기업 경영이 악화되고 있다"며 "건설산업의 위기 상황, 기후변화 대응, 지속가능성 등의 이슈에 효과적으로 대응하기 위해선 건설기업의 혁신 노력이 필요하다"고 설명했다.

오치돈 한국건설인정책연구원 연구실장은 "최근 건설산업은 생산성 저하, 건설시장의 정체성, 안전사고 등의 문제와 함께 인력 부족 문제가 가장 큰 이슈로 부각되고 있다"며 "건설인력 부족 문제는 과거 건설현장의 기능인력에 국한됐지만 최근에는 기술분야의 인력부족 문제도 심각하다"고 진단했다.

건설 기술인력의 위기와 그 원인으로는 △청년층 인력유입 저하 및 고령화 △기술인력의 낮은 글로벌 경쟁력 △첨단기술의 활용 역량 및 전문인력 부족 △낮은 임금수준 대비 많은 근로시간 △건설산업에 대한 부정적 인식 등을 제시했다.

오 실장은 "해외의 경우 건설인력에 위기를 해결하기 위해 인력부족 현황을 모니터링할 수 있는 체계를 구축하고 건설인력의 역량강화와 건설산업 이미지 개선 등 다양한 노력을 기울이고 있다"며 "국내에서도 건설 기술인재의 육성 및 양성을 위한 총괄적인 제도․정책업무를 담당하는 전담부서의 신설과 이를 기반으로 산․학․관 등이 유기적으로 연계돼 활동할 수 있는 거버넌스 차원의 (가칭) 건설기술인재개발위원회 등의 설치도 고려해야 한다"고 제언했다.

이날 세미나를 주관한 박용석 회장은 개회사에서 "부동산 경기 침체와 자재 및 인건비 상승 등으로 건설산업 위기가 발생하고 있으나, 보다 근본적으로는 생산성 저하와 인력의 양적, 질적 저하 그리고 더딘 기술혁신과 대내외의 수요변화에 대한 대응 미흡이 위기의 본질"이라며 "당면 현안에 효과적으로 대응하고, 새로운 수요변화에 발 빠른 대응을 위해 건설산업 전반의 혁신적인 변화를 도모해야 한다"고 말했다.

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