[더팩트ㅣ세종=박병립 기자] 고준위 방사성폐기물 처리장 마련을 위한 연구용 지하연구시설 부지 공모가 진행된다. 이 연구기설 유치에 지자체 두 곳이 관심을 보이고 있는 것으로 파악되며 연구시설 유치와 방폐장 유치는 별건이다.

산업통상자원부와 한국원자력환경공단은 18일 고준위 방사성폐기물 연구용 지하연구시설 확보를 위한 부지공모에 나선다고 밝혔다.

연구용 지하연구시설은 처분시설과 유사한 지하 약 500m에서 우리나라 고유의 암반특성과 한국형 처분시스템의 성능 등을 실험·연구하는 시설이다.

산업부 관계자는 '이 연구시설 유치에 관심을 보이는 곳이 있느냐'는 질문에 "몇몇 지차제가 관심을 보이고 있다"고 말했다. 이어 '복수인가 다수인가'란 질문엔 "복수"라고 답해 현재 두 곳의 지자체가 이 연구시설 유치에 관심이 있음을 시사했다.

이 연구시설은 고준위 방폐장과는 별개의 부지에 건설하는 순수 연구시설로, 운영 과정에서 사용후핵연료와 방사성폐기물은 전혀 반입되지 않는다.

이 관계자는 "이 연구시설이 건설되는 곳에 무조건 고준위 방페장이 들어서는 것은 아니다"라며 "이 연구시설이 들어서도 지자체에서 고준위 방폐장 유치 신청을 하지 않으면 고준위 방폐장이 들어서진 않는다"고 말했다.

미국, 독일, 스웨덴, 스위스, 캐나다, 벨기에, 프랑스, 일본 등 8개국이 연구용 지하연구시설을 운영중이거나 과거 운영한 바 있다.

원자력환경공단 관계자는 "이 연구시설이 있는 다른 나라들의 경우 연강 방문객이 7000명에서 1만명 가량"이라며 "이에 따른 유치 지역의 경제적 효과가 있을 것"이라고 말했다. 이어 "연구시설 인력은 약 50명 정도"라고 덧붙였다.

연구용 지하연구시설에서는 국내 지질환경에 적합한 처분기술 개발과 전문인력 양성 등이 이루어지며, 일반국민이 고준위 방폐장과 유사한 환경을 체험할 수 있는 시설로도 활용된다.

고준위 방폐물 관리 특별법 제정 이후 추진할 고준위 방폐장 부지선정, 건설 및 운영 과정에서 동 시설에서 개발한 기술을 활용할 예정이다.

이 연구시설 부지선정을 위해 원자력환경공단이 부지선정평가위원회를 별도 구성 후, 기초지자체가 제출한 유치계획서와 현장 부지조사 결과를 토대로 암종적합성 등 8개 항목을 평가하고 연내 부지선정을 완료할 계획이다.

2026년 구축사업 시작 후 2032년 최종준공 목표이며, 운영기간은 2030년부터 약 20년간이다.

산업부와 원자력환경공단은 오는 25일 관심 지자체를 대상으로 사업설명회를 연다. 유치의향서는 다음달 19일까지, 유치계획서는 오는 8월 2일까지 신청하면 되고 접수처는 원자력환경공단이다.

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