[더팩트｜이중삼 기자] "'담배연기 없는 2030'이라는 전 세계적인 정책 목표를 구현하기 위해서는 담배 업계와 규제 당국, 정책입안자들의 협력을 통한 합리적인 액상형 전자담배 규제 정책이 도입돼야 한다."
킹슬리 위튼 BAT그룹 최고성장전략책임자는 20일 서울 여의도 콘래드 호텔에서 열린 '제13회 글로벌 담배 니코틴 포럼'(GTNF 2023)에서 기조연설을 통해 이같이 밝혔다.
GTNF는 담배·니코틴 관련 최신 이슈를 다루는 국제 행사로 주요 국가의 정부 관계자, 보건 전문가, 업계 관계자, 언론 등이 참석하는 업계 최대 규모의 포럼이다. 브라질에서 2008년 처음 개최된 이후 매년 담배 산업의 주요 국가에서 열렸는데 국내에서 열린 것은 이번이 처음이다.
이날 킹슬리 위튼 최고성장전략책임자는 "담배 위해 저감에 대한 교육과 이해가 높아져야 소비자들이 연초보다 덜 위해한 제품으로 전환할 수 있게 된다"며 "세계 각국 정부의 금연 전략을 실현하는데 액상형 전자담배가 중요한 역할을 한다"고 강조했다.
이어 "담배 위해 저감과 미성년자의 제품 사용, 환경 문제 등에 대한 균형 있는 해결책이 필요하다"며 "규제를 준수하지 않는 무책임한 업체에 대해서는 엄격한 처벌도 있어야 한다"고 첨언했다.
킹슬리 위튼은 담배 위해 저감 효과를 거두기 위한 5가지 정책 방향을 소개했다. 자세히 보면 △액상형 전자담배 제품의 미성년자 접근을 제한할 수 있는 디바이스 내 첨단 기술의 활용 △미성년자들이 선호하지 않는 맛과 향의 선택 △규제 미준수 불법 제품의 시장 유입 차단 △소매 장소·판매 자격 제한 검토 △단속과 처벌 강화 등을 제시하며 규제 당국의 보다 진보적인 시장 환경 조성을 위한 노력 등이다.
킹슬리 위튼은 "BAT그룹은 명확한 목표를 가지고 위해 저감 제품이 주류가 되는 미래를 향해 나아가고 있다"며 "수백만의 소비자가 혁신적이고 위해성이 낮은 다양한 대체 제품들을 자유롭게 선택할 수 있는 미래, 또 이런 제품들이 책임감 있게 유통되고 마케팅 될 수 있도록 정부와 업계가 힘을 모아야 한다"고 역설했다.