[더팩트｜박지성 기자] 국내 연구진이 상온·상압 초전도체를 개발했다고 주장한 물질 'LK-99'가 해외에서는 초전도체가 아닌 불순물인 황화구리 등이라는 연구결과가 나왔다.
16일(현지시간) 국제학술지 네이처는 LK-99 물질이 초전도체가 아니라는 증거를 발굴하고 실제 특성을 명확히 밝혀냈다고 보도했다.
네이처는 그동안 해외 각국 연구진이 LK-99를 검증한 결과를 들었는데 "황화구리 등이 전기 저항의 급격한 감소와 자석 위에서의 부분 부상이 나타난 원인이었다"며 "이는 초전도체가 나타내는 특성과 유사해 보인 것"이라고 설명했다.
현재 중국, 인도, 미국, 영국 등 해외 연구진들도 LK-99가 초전도체인지 살폈으나 대부분 회의적인 반응을 보이고 있다.
지난 14일 독일 막스플랑크 고체연구소는 순수한 단결정 LK-99를 합성한 결과 LK-99는 초전도체가 아니라 수백만 옴의 저항을 가진 절연체라고 결론 냈다.
투명한 자주색을 띠는 순수 LK-99 결정을 만든 막스플랑크 고체연구소 연구팀은 "초전도성이 나타난 이유가 결정에서 존재하지 않는 불순물인 황하구리에서 온 것 같다"고 설명했다. 이어 "불순물과 분리된 LK-99는 초전도체가 아니라 표준 전도도 테스트를 실행하기에는 너무 높은 수백만 옴의 저항을 지녔으며, 작은 강자성과 반자성을 보여주지만 부분 부상으로도 충분하지 않다"고 말했다.
다만 추가 확인이 필요하다는 학자도 있다. 물리학자인 마이클 퍼러 호주 멜버른모나쉬대 교수는 "샘플을 공유하는 한국 연구팀에서 추가 확인을 진행할 수 있다"며 "다른 모든 사람을 설득해야 하는 부담은 그들에게 있다"고 강조했다.
네이처는 이석배 퀀텀에너지연구소 대표 등 연구팀에 논평 등을 요구했으나 응답하지 않았다고 전했다.
한편, 지난달 22일 퀀텀에너지연구소는 세계 최초로 구리와 납을 이용해 상온·상압에서 작동하는 초전도체 LK-99를 개발하는 데 성공했다고 발표했다.