[더팩트ㅣ이성락 기자] SK온은 최근 충남 서산 배터리 공장에 국내 배터리 기업 중 최대인 연면적 3,392㎡(약 1026평) 규모 'SK온 배터리 안전성 평가 센터'를 개소했다고 26일 밝혔다.

SK온은 이 센터를 통해 안전성 품질 평가 분야에서 핵심 역량을 빠르게 키우고, 고객사들의 다양한 품질 요구에 보다 쉽게 대응할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

'SK온 배터리 안전성 평가 센터'는 국내 배터리 기업 최초로 단일 시설 안에 안전성 평가 분야 '원스톱 솔루션' 기능을 갖췄다. △다양한 안전성 검증 시험 △컴퓨터 단층 촬영(CT) 장비를 활용해 배터리 상태나 발화 원인 등을 파악하는 비파괴 분석 △배터리 해체를 통한 구조 분석 등이 가능하다.

기존에는 대전 배터리 연구원 내 모듈 안전성 평가동에서 안전성을 시험한 뒤 시험이 끝난 배터리를 외부 업체에 의뢰해 CT 장비로 분석했다. 이후 SK온이 다시 배터리를 회수해 해체·분석해야 하는 과정을 거쳤다.

SK온 관계자는 "제품 안전성을 확인하는 단계부터 심층 분석을 거쳐 개선을 위한 자체 연구개발 단계까지 단번에 이뤄지는 것"이라며 "시간, 비용을 포함해 연구 효율성이 대폭 개선될 것으로 기대한다"고 설명했다.

현재 SK온은 주요한 시험 설비들을 센터에 반입 중이다. 오는 10월까지 모든 설비를 갖추고, 전기차 배터리 셀·모듈·팩, 에너지저장장치(ESS) 랙 등을 대상으로 다양한 시나리오별 안전성 시험을 수행할 계획이다.

특히 SK온은 배터리가 통상 견딜 수 있는 범주를 크게 벗어나는 이른바 '악의 시험'을 상시 실시할 방침이다. 영하 40도, 영상 80도와 같은 극한의 온도에서 배터리 내구도를 검증하는 방식이다. 전기차 사고 환경을 모사한 재현 시험을 비롯해 열폭주, 과충방전, 외부 단락 등의 시험들도 가능하다.

서형권 SK온 품질보증담당은 "SK온은 국내 최고 수준의 배터리 안전성 평가 시설을 갖추게 됐다"며 "일반적 안전성 보증 범위를 뛰어넘는 다수 시험들을 독자 수행, 연구해 SK온만의 품질 경쟁력을 갖춰 나갈 것"이라고 말했다.

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