[더팩트｜이중삼 기자] 중소기업계가 정부의 외국인 숙련기능인력(E-7) 쿼터 확대 계획 발표에 환영의 뜻을 밝혔다.
29일 업계에 따르면 중소기업중앙회(중기중앙회)는 지난 28일 논평을 내고 이날 청와대 영빈관에서 윤석열 대통령 주재로 열린 '2023년 국가재정전략회의'에서 외국인 숙련기능인력(E-7)에 대한 쿼터를 지난해 2000명에서 올해 3만 명 이상으로 대폭 확대하기로 한 정부의 계획을 적극 환영한다고 말했다.
중기중앙회는 논평에서 "만성적인 인력난을 겪고 있는 산업현장에 단비와 같은 소식이다"며 "특히 숙련 기술 인력이 쿼터 부족으로 무조건 출국해야 하는 문제 또한 해소되기를 기대한다"고 전했다.
그동안 외국인 근로자들은 비전문인력(E-9)으로 입국한 후 현장에서 근무하며 숙련된 기술을 익혀 E-7 전문인력이 되더라도 쿼터 부족으로 무조건 출국할 수밖에 없었다.
중기중앙회는 "이번 조치를 계기로 숙련기능인력 전환제도(E-7-4)의 쿼터가 확대되고 전환 요건이 완화돼 숙련 기술을 익힌 외국인 근로자가 출국하지 않고 계속 근무함으로써 중소기업의 인력난 해소에 도움이 되기를 희망한다"고 말했다.