[더팩트ㅣ이성락 기자] SK그룹은 한미동맹 70주년을 기념해 한미동맹의 상징인 고(故) 윌리엄 E. 웨버 대령과 존 싱글러브 장군의 업적을 기리는 추모비 건립 사업을 지원한다고 22일 밝혔다.

사업은 한미 양국 장병들의 보훈과 한미동맹 강화에 힘쓰는 재단법인 한미동맹재단과 공동으로 추진한다. SK그룹은 조형물 조성 비용을 후원하고, 재단은 설계와 제작 등을 담당해 올해 10월쯤 경기 파주 평화누리공원 미국군 참전 기념비 옆에 추모비를 세울 예정이다.

SK그룹과 재단은 이곳을 한국 성장의 토대가 된 전쟁 영웅들의 헌신을 기록하고, 미래 세대에게 안보와 자유의 가치를 교육하는 장으로 활용할 계획이다.

웨버 대령은 6·25 전쟁에 공수부대 장교로 참전해 인천상륙작전과 서울수복작전 등에서 활약했다. 원주 전투에서 오른팔과 오른 다리를 잃는 부상을 입었다. 그는 이러한 심각한 장애를 딛고 워싱턴DC 한국전 참전용사 기념비 '19인의 용사상'과 전사자 명단을 새긴 '추모의 벽' 건립에 앞장서는 등 미국에서 6·25를 재조명하는 데 헌신했다.

싱글러브 장군은 6·25전쟁 참전용사로 1977년 주한미군을 철수하겠다는 미 행정부 결정에 강하게 반대하는 등 한미동맹에 기여한 인물로 평가받는다.

두 사람은 지난해 별세해 미국 알링턴 국립묘지에 안장됐다.

SK그룹 관계자는 "올해는 한미동맹 70주년이자 SK 창립 70주년"이라며 "참전용사들의 희생과 굳건한 한미동맹이 있었기에 전쟁 폐허 위에서도 SK와 같은 기업이 태동하고, 한국이 10대 경제 강국으로 발돋움할 수 있었다"고 말했다.

SK그룹은 한미 우호 활동을 지속 전개하고 있다. 최종현 SK그룹 선대회장은 우수 학생들이 미국 유수의 교육기관에서 수학할 수 있도록 지원했다. 미국 청소년들에게는 한국 문화 체험 프로그램을 제공하기도 했다. 최종현 선대회장은 그 공로로 1998년 한미 친선협회인 코리아 소사이어티가 주는 밴플리트상을 받았다.

최태원 SK그룹 회장은 한국고등교육재단을 이끌며 해외 유학 장학사업을 확대하고 있다. 한미 간 경제 협력에 기여한 공로로 2017년 같은 상을 대 이어 수상했다.

앞서 SK그룹은 웨버 대령이 추진한 '추모의 벽' 건립에 국내 기업 최초로 100만 달러를 기부했다. 지난해 최태원 회장은 대령의 부인인 고 애널리 웨버 여사를 만나 직접 감사와 추모의 뜻을 전했다.

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