[더팩트ㅣ정소양 기자] 한국은행 금융통화위원회(금통위)가 23일 정례회의에서 기준금리를 현 수준인 3.5%로 동결했다. 물가보다는 경기 침체 우려에 더 집중한 것으로 분석된다.
한은 금통위는 이날 오전 서울 중구 한은 본부에서 정례회의를 열고 기준금리를 연 3.5%로 동결했다.
이로써 지난해 4월부터 지난달까지 7회 연속 이어져 온 금리 인상 시계도 일단 멈췄다.
이는 시장 예상치와 부합한다. 앞서 금융투자협회는 지난 10~15일 48개 기관의 채권 보유·운용 관련 종사자 100명을 대상으로 벌인 설문조사에서 응답자의 66%가 기준금리 동결을 전망했다고 발표했다.
한은이 기준금리 '동결'을 택한 것은 경기침체 우려가 커지고 있기 때문이다.
지난해 4분기 실질 국내총생산(GDP) 성장률은 전 분기 대비 –0.4%를 기록했고, 수출은 4개월 연속 감소 중이다. 무역수지도 지난해 4월부터 10개월 연속 적자 행진을 이어가고 있다.
이날 한은은 올해 성장률 전망치를 지난해 11월 제시한 1.7%에서 1.6%로 0.1%포인트 하향 조정했다. 그만큼 단기적 경기 부진이 심각하다는 방증이다.
연간 물가상승률 전망치도 3.6%에서 3.5%로 0.1%포인트 내렸다. 경기는 어렵고 물가는 잡히는 시점이라고 판단해 기준금리 동결을 내린 것으로 보인다.
다만 금리 인상 행보가 완전히 끝났다고 보기는 어렵다는 것이 업계의 중론이다.
미국의 인플레이션이 장기화하고 있는 가운데 한미 금리 역전 폭이 커지고 있다는 점은 한은에게는 부담이 될 수밖에 없다. 현재 미국 중앙은행 연방준비제도(Fed)의 기준금리는 4.5%~4.75%로, 한미 금리 상단이 1.25%포인트까지 벌어진 상태다.
이런 가운데 Fed가 빅스텝(한 번에 기준금리 0.5%포인트 인상)을 단행할 경우 양국간 금리 차가 사상 최초로 1.75%포인트까지 벌어진다. 이 경우 자본 유출과 환율 등 외환시장에 대한 한은의 부담이 커질 수밖에 없다.
국내 물가 수준도 5%대로 여전히 높다. 1월 소비자물가 상승률이 5.2%로 전월(5.0%)보다 소폭 높아진 가운데 이달 기대인플레이션도 3개월 만에 4%대로 올라선 상태다.
이창용 한은 총재는 지난 21일 국회 기획재정위원회 업무보고에서 적정 기준금리 수준과 관련해 "금리 적정 수준은 향후 물가흐름에 따라 다르기 때문에 지금 판단하기는 어렵다"고 말했다.